Тан Сяо-си в бухте кораблей, отплывающих завтра

— Он негодный и жестокий. Зачем ещё спрашивать, хорошее ли у него здоровье? —- насупился Медвежонок.

Змей тут же спохватился:

— Ох, простите, я же ошибся. Я хотел сказать, что, если мы встретите Куклу, спросите от моего имени, здорова ли она. Однако, по-моему, вам вообще не следует идти туда. Ведь Жестяной пират страшно злой.

Сяо-си удивился:

— Что тут бояться? Мы ему честно обо всём скажем.

Змей покачал головой:

— Об этом и думать забудьте. Когда Жестяной пират сердится, он никого и слушать не желает. А  стоит ему впасть в ярость, становится просто ужасным.

Долго молчавшая Тень на этот раз не удержалась:

— Съели? Кто был прав? Твержу им, что ходить нельзя, а они делают по-своему.

Сяо-си пригрозил Тени:

— Ну-ка, замолчи! Всё равно пойдём.

В эту минуту лягушонок выскользнул из змеиной пасти, но змей тотчас заглотнул его обратно.

Плюшевая утка удивлённо спросила:

— Почему ты так долго возишься с этим бедным лягушонком?

Бумажный змей, напустив на себя жалкий вид, сказал:

— Почему? Ведь только потому, что он у меня один. Если я быстро съем его, что буду делать дальше? Вы не волнуйтесь за него, ведь он тоже мой друг. Ему нравится со мной играть.

Ты так быстро заглатываешь его, что и не увидишь, доволен он или нет, проворчал Медвежонок.

Змей немедленно принялся расхваливать Медвежонка

— Браво, браво! Ты попал в самую точку! Приходится сознаться, глотаю я действительно быстро. Что ж поделаешь, это мой единственный недостаток. А ты внимателен, все  замечаешь.

От подобной похвалы Медвежонок сразу же растаял и оставил Змея в покое.

Резиновая собачка опять принялась подгонять всех.

Бумажный змей напутствовал их:

— Вы непременно хотите идти спасать Куклу? Пожалуйста, идите! Но помните, если Жестяной пират рассердится, я тут не виноват. Прошу вас не забыть передать привет от меня Кукле. До чего хорошие мы с ней друзья! Я так часто вспоминаю о пей, моей милой маленькой девочке. До свидания, до свидания! Не забывайте обо мне, вашем искреннем друге!

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ, ИЗ КОТОРОЙ СТАНЕТ ИЗВЕСТНО, КАКИЕ СОБЫТИЯ РАЗВЕРНУЛИСЬ В БЕЛОМ ДОМЕ

Наконец друзья двинулись дальше, и вскоре перед ними вырос тот самый Белый дом, в котором жил Жестяной пират.

Дом поражал своей роскошью, однако выглядел запущенным. Белая краска потрескалась, в комнатах было грязно, всюду царил невероятнейший беспорядок. Расшитые золотом бархатные занавеси наполовину были сорваны и теперь валялись на подоконниках. С потолка свешивалась огромная сеть паутины. Дорогая резная мебель была расставлена как попало. Письменный стал очутился на кровати; на нём, ножками вверх, брошены были стулья. На столе, стульях, кровати, на полу повсюду валялись подушки, одеяла; бутылки, кувшины и кружки.

Входная дверь была заперта и, как ни старался Сяо-си с товарищами, проникнуть в дом оказалось невозможным. Выручили распахнутые настежь окна, спрятавшись под которыми, можно было незаметно наблюдать за тем, что творилось внутри.

Как раз в это время Жестяной пират и Фарфоровый толстяк в ночных халатах и домашних туфлях пировали за круглым столом вместе с Серой крысой. Занятые едой и вином, они даже и не заметили, что кто-то следит за ними.

Жестяной пират очень любил в разговоре по любому поводу прибавлять слово «нет». От него только и слышали «нет, нет, нет...» Выглядел он худым и длинным. Плечи у него всё время судорожно подёргивались, словно он чего-то боялся, с кончика носа свисала прозрачная капля. В руке он держал необычайно длинную сигару, умудряясь одновременно и есть, и курить. Жестяной пират беспрестанно выпускал клубы табачного дыма. Фарфоровый толстяк и Серая крыса но очереди чихали: «Ап-чхи, ап-чхи».

Жестяной пират встал и высоко поднял рюмку с вином:

— А сейчас за то, чтобы вы чихали, нет, за то, чтобы вы не чихали, пьём до дна!

Все трое разом осушили свои бокалы.

Жестяной пират сел и, положив ноги на стол, произнёс:

— Так как я вырос не толстым, то обязательно должен поправиться, поэтому я не могу не есть много пирожных.

С этими словами он с жадностью набросился на пирожные.

— А я слишком толст. Слишком толст это значит, что на мне много жира, поэтому мне нужно обязательно похудеть. Врачи говорят, что я должен есть как можно больше. Вот почему и мне полезны пирожные, — набивая полный рот и давясь, проговорил Фарфоровый толстяк.

Серая крыса тотчас последовала их примеру:

— А я не собираюсь ни поправляться, ни худеть, но тоже люблю сладкое.

Все трое затряслись от хохота. Жестяной пират за кричал:

— Верно, верно! Мы все никак не можем обойтись без тортов и печенья. Разве нет у нас Куклы? Прикажем — и приготовит сколько захотим!

Они принялись в три голоса кричать Кукле, чтобы та принесла им ещё пирожных.