Танар. Зов крови

— Я стараюсь, ясно? — с небольшим раздражением ответил танар, морщась от боли. — Это не так просто…

— Чёрт…

Отчаяние холодными когтями цеплялось за горло. Поднять его удалось, но спустя несколько шагов Виолетта поняла, что это бесполезно. Устало помогла ему опереться на дерево. Влад тяжело дышал и обливался холодным потом. И вдруг посмотрел на сестру решительно и смело.

— Может, не нужно? — печально предложил Влад. — Лучше убирайся сама, пока тебя не убили.

Виолетта со злостью выглянула на него сверху вниз:

— С ума сошёл? По-твоему, мы зря тут рискуем жизнями? Даже думать забудь о таких глупостях, я ни за что тебя не оставлю!

— Ты видела, что я сделал с этими наёмниками? — невесело усмехнулся юноша. — Думаю, не пропаду.

Девушка замешкалась. Хотела спросить об этом, но передумала. Не время! Тяжело вздохнула, принимая решение. Кругом слишком много деревьев. Проводник советовал выбрать более открытое пространство, иначе портал может снести деревья и ненароком покалечить. Но особых вариантов, похоже, нет.

— Ладно, давай здесь! — Виолетта достала флягу.

Руки дрожали. Главное, не перестараться.

— Хочешь напиться? — съязвил младший брат.

Он едва мог говорить, но не утратил сарказм. «Хорошо, это ой как пригодится, чтобы не сойти с ума!».

— Нет, это то, что поможет нам убраться отсюда! — пояснила девушка, рассматривая ржавчину на стенках и помятое горлышко.

— Это вряд ли, дорогая!

Этот голос прозвучал в ушах подобно змеиному шипению. Виолетта нисколько не удивилась. Всё это время она с тягучим волнением ждала появления Тамары Блэйк. Эта женщина никогда не оставит их в покое. Только она способна притворяться чужой тенью и знать все шаги наперёд. Только она умеет так искусно появляться в самый неподходящий момент.

Вслед за голосом между деревьев показалась женская фигура в синем плаще. Она бесшумно приближалась, аккуратно ступая по листве, как изворотливая змея. Безумные серые глаза расширились в ожидании реакции. Руки опущены. Ни оружия, ни подкрепления. Тамара была одна.

— На твоём месте я бы не торопилась открывать портал, Виолетта! — неторопливо предупредила она и остановилась неподалёку от них, разумно сохраняя дистанцию. — Влад слишком слаб. Он не в состоянии вынести перемещение. Мы ведь обе за него переживаем и не хотим, чтобы с ним что-то случилось.

Самая первая мысль, пришедшая в голову, призывала хвататься за оружие. Рука дёрнулась в сторону клинка, который пришлось по пути сунуть в ножны, чтобы не мешал. Острие устремилось на Тамару. Но на её лице не дрогнул ни один мускул.

— Это лишнее, дорогая! — с тенью усмешки сказала Верховная наставница клана Колдэр. — К чему устраивать драму? Я не причиню вам вреда.

— Разве? — саркастически хмыкнула Виолетта и недоверчиво вздёрнула подбородок. — А для чего Вы здесь? Решили подышать свежим воздухом в нашем лесу?

— Ты прекрасно знаешь для чего! — серые глаза игриво перескочили на Влада. — Нам пора!

— Куда? — устало поинтересовался он.

— Император Фредерик давно тебя заждался, мальчик!

Виолетта тут же выступила вперёд, заслоняя брата.

— Только через мой труп! — в голосе сверкнула сталь.

— Это вряд ли! — покачала головой Тамара. — В мои планы не входит твоя смерть, как и смерть твоих друзей. Мои люди лишь слегка их потреплют, не более.

— Чем мы заслужили такую милость?

Серые глаза сузились. Сухие губы растянулись в пугающей улыбке. Виолетта коснулась пальцами жучка, не отрывая взор от её лица. Она была готова к любой атаке.

— Денис! — напряжённо выпалила девушка. — Денис, ты слышишь? Нам необходимо подкрепление!

— Боюсь, Денис тебя не услышит! — невозмутимо посочувствовала нарзенка. — Связь перекрыта. Да и твоим друзьям сейчас не до этого.

— Что вы с ними сделали?

— Ничего! Я же сказала, что им не грозит смерть. Все, кто… дорог Владиславу, останутся неприкосновенны для моих людей.

Внезапно в голове начала вырисовываться картина, объясняющая странное поведение наёмников. Перебили только конвой, а всех её друзей не тронули. Один и вовсе спас ей жизнь.

— Это ничего не меняет! — сухо произнёс Влад. — Я никуда не пойду!

Виолетта нервно сжала челюсть. Он сказал это так устало и безразлично, что невольно захотелось защищать его ещё сильнее: накинуться на Тамару, заставить её отступить, убить в конце концов. Забрать чью-то жизнь даже звучит непростительно и ужасно, но если потребуется…

— Я не в силах заставить тебя идти насильно! — признала Тамара, но не выглядела особенно расстроенной. — Ты без труда разделался с моими людьми. Приятно видеть, как ты вырос с момента нашей последней встречи.

— Не без твоей помощи!

Тут она не согласилась:

— Рано или поздно это случилось бы независимо от меня или кого-то другого. Куда важнее, как ты распорядишься этим даром!

Влад с отвращением поморщился.

— Никак! — болезненно простонал он и развёл руками. — Посмотри на меня! Какая сила: меня будто пережевали и выплюнули. Я даже ходить толком не могу! Не знаю, что это было, и не могу этим управлять.