Танар

— Как ты себя чувствуешь? — заботливо осведомилась Тамара, пронзая его пристальным взглядом. — Обычно первые перемещения через порталы переносятся не очень хорошо. Ты несколько часов пролежал без сознания. Я уже начала волноваться.

— Я требую, чтобы меня немедленно отпустили! — на удивление спокойным голосом потребовал юноша.

— Сперва тебе придётся выслушать! — с загадочной улыбкой отозвалась Тамара.

Отступая, Влад споткнулся о камень и упал. Нарзенка как ни в чём не бывало прошла мимо него и направилась куда-то к центру пещеры. Он покосился на туннель, прикидывая каковы шансы сбежать.

— Полагаю, Максим лишь бегло ввёл тебя в курс дела! — раздался позади холодящий кровь голос.

Влад поднялся на ноги и с вызовом вздёрнул подбородок:

— Он нёс какую-то околесицу! Я хочу домой!

Он незаметно шагнул ближе к туннелю, пока Верховная наставница поправляла подставки для факелов. Не оборачиваясь, она проговорила, словно прочитала его мысли:

— Пытаться убежать бесполезно. Ты лишь зря потратишь время.

«Это мы ещё посмотрим!» — разозлился Влад и рванул к туннелю.

Вскоре он уже нырнул в огромный проход. Бежал так быстро, насколько хватало сил, и старался лишний раз не спотыкаться о камни. Из-за сильного страха он почти не чувствовал боль и слабость. Уши закладывало от собственных шагов и тяжёлого дыхания. Кровь в жилах вскипела от взрыва адреналина.

Преодолев бегом длинный туннель, Влад наконец-то увидел впереди обрывок ночного неба. Это заставило его ускориться, и уже спустя пару минут он вырвался в ночную прохладу. В ноздри ударил морозный воздух. Лёгким не хватало кислорода.

Облегчение сменилось всепоглощающим ужасом. На мили вокруг простирались горные массивы, прикрытые снежными шапками. В нескольких ярдах от пещеры трещал костёр. Множество незнакомых фигур в тёмно-синих одеждах сидели на камнях вокруг него, пытаясь согреться. На огне стояло ржавое ведро со снегом. Издалека к пещере приближались двое мужчин с охапкой хвороста.

Влад затаил дыхание и осторожно попятился назад в туннель. Нарзенцы заметили его и вскочили со своих мест. В воздух поднялся лязг вынимаемых мечей. Юноша не на шутку испугался, но отступление означало вернуться обратно к Тамаре.

И тут он наткнулся спиной на какое-то препятствие, которого раньше не было. Испугано оглянувшись, он увидел чьё-то массивное туловище. Задрав голову, заметил мужское лицо с грубыми чертами. Стоило только попытаться проскочить мимо, как солдат схватил его за шкирку и потащил через туннель.

Всю дорогу Влад отчаянно сопротивлялся, но для молчаливого солдата он был словно тряпичная кукла. Его привели в знакомую пещеру и небрежно толкнули вперёд. Тамара терпеливо ждала. Судя по выражению лица, она заранее была уверена, что беглеца поймают.

Юноша не смог устоять на ногах и упал. Пульсирующая боль пронзила локти. Верховная наставница клана что-то сказала солдату на языке северян. Он с почтением кивнул и вскоре скрылся в туннеле.

— Теперь ты перестанешь делать глупости? — усмехнулась женщина, перескочив обратно на теинский. — Тебе не уйти отсюда, пока я не разрешу.

Влад раздражённо вскочил и посмотрел в серые глаза, подавляя целую тираду из ругательств.

— Плевать я хотел на твоё разрешение, ведьма! — теряя терпение, выпалил он. Раздосадованно ткнул в неё пальцем. — Ты не сможешь меня удерживать насильно!

— Посмотри — я уже делаю это! — ничуть не смутилась Тамара. Она наблюдала за парнем с игривым прищуром и потешалась над его выходками. — А в тебе уже прослеживается нрав Его Императорского Высочества. Кровь берёт своё!

— Всё это бред! — воспротивился Влад. — Мои родители не имеют никакого отношения к Аскадэру!

— Может, для начала выслушаешь? Разве тебе не интересно?

Он промолчал. Какой-то частью себя Влад хотел услышать, что ведьма скажет. Но боялся поверить её словам.

Тамара медленно прошлась вдоль периметра пещеры. Когда она заговорила, её голос наполнил пещеру до самого потолка. Проникал в каждое отверстие и каждый разлом, заполнил сознание микора.

— Вся моя жизнь с момента рождения была чередой постоянных препятствий! — сказала Тамара, украдкой поглядывая на юношу. — Я до сих пор ненавижу свою семью: родителям было на нас наплевать, а вот мой брат… Он поступил со мной куда ужасней! Возможно, тебе доводилось встречаться с ним. Он возглавляет клан Шаонэ.

Влад не смог скрыть удивление. Он помнил статного на вид мужчину с уверенным доброжелательным взглядом. И хоть видел его лишь краем глаза, по этому человеку сразу можно сказать, что он является важной шишкой. «Ничего общего с этой драной облезлой кошкой!».

— Я как-то не заметил семейного сходства! — съязвил Влад, не упустив такую возможность.

Серые глаза гневно сверкнули.