Танат

Беру первый комок, поворачиваю и вижу там знакомые щупальца. Только более тонкие, как под врал. Мысленно открываю инис на шее и прикладываю к отверстию непонятный кусок плоти. Меня остановила внезапная мысль, а вдруг это что-то вроде рабского ошейника? Прикрепил – стал верным слугой тех самых неизвестных хозяев. Вдруг хранитель что-то понял, но решил не терять здоровую тушку, да и строптивую душу? Или что они помещают в эти тела. Но убрать комок не успеваю, так как щупальце давит сверху, и неизвестный симбионт сразу запускает свои отростки в моё тело.

Сразу понимаю, что был не прав, а потому выдыхаю. Это, судя по несущимся в моей голове мыслям, церебральный кимбар, то есть симбионт. Вместилище знаний, которые в данном случае относятся к ульмам – живым шприцам. Угу, понятно, что теперь по разной степени мутности и оттенку серого легко отличу яд от стимулятора и противоядия. Да, тут реально всё вокруг чёрно-белое, а не особенность моего зрения. Так, а те ульмы, что с живыми существами внутри – вместилища вживляемых кимбаров. Вот это технология имплантации. Ого, а вот этот червячок, если его вколоть через шприц в горло, позволит дышать отравленным воздухом. Живой фильтр – интересно.

Церебрал отцепляется, а я собираюсь положить его в кармашек на поясе, но щупальце бьёт меня кончиком по рукам. Потом показывает им же на полку. Понял, не дурак. Попользовался – положи на место. Другим пригодится. Однако другую парочку щупальце снимает и само кладёт мне в кармашки, что выросли на поясе иниса. Тяну руки к другим церебралам, но опять меня шлёпают по рукам. Тут наглый отросток Хранителя ещё и выразительно проводит мне по шее. Угрозы вход пошли.

– То есть ты меня убьёшь, да?

Глаз на потолке прищурился, а потом выразительно ударил себя одним из щупалец чуть выше костяного нароста. Будто рукой по лбу. Смутно знакомый жест. Почему я уверен, что меня назвали идиотом? Да ещё и ударивший меня по рукам отросток повертел своим кончиком у моего виска. Я точно Хранителю ничего не сломал?

– То есть они меня убьют?

В качестве ответа щупальце скрутилось в шар, образовав что-то похожее на кулак с оттопыренным большим пальцем. Хм, а это Хранитель точно у меня подсмотрел. Значит, он меня изучил, но пока решил не списывать. Запомним

– А чего сам не сказал? Врал у меня есть, а у тебя свой вирал.

Вместо ответа Хранитель протянул мне контактное щупальце. Его конец был обрублен, а место ранения уже заросло буграми от рубцов. Кто-то в этом зале ему подрезал язык. То есть это другая костяная тушка, а не тот, кто встретил меня вначале. И через вирал кресла, как я ранее понял, его общение ограничено. Ему даже больно. Это я уже знаю от него.

– Понял. То есть мне идти вниз по указанному тобой пути? Найти этого димортула?

Снова жест, копирующий большой палец.

– А где все? И что с твоим виралом случилось?

Щупальца, подобно рукам, расходятся в стороны. Понятно, что он и сам ничего не знает. Весело. И что меня ждёт снаружи? Но за церебралы, что бы на них ни было, знание ульмов – спасибо ему. Бессловесная тварь, но он мне помог. Пусть и по-своему.

Когда я выгреб из ниши небольшой набор ульмов и подошёл к двери, до меня вдруг дошло. Хранитель напуган и не знает, что творится снаружи. И это не какой-то искин, а живое чувствующее существо. Некто, кто заперт в этом... В этом здании допустим. И вместо рук, ног и глаз у него эти костяные жуки, что привязаны каждый к своему залу. Кто же создал этот безумный мир? И почему здесь нет других цветов? Может, всё-таки это у меня что-то со зрением?

Подхожу к двери и прикладываю один из чагсов к мягкому месту на стенной панели. Диафрагма привычно расходится, открывая взгляду небольшой тамбур. Делаю шаг вперёд, затем оборачиваюсь и замираю.

Хранитель выставил аж шесть своих щупалец, которые были сложены в знакомый жест с оттопыренным пальцем. Комок подкатил к горлу, но я успеваю показать ему большой палец в ответ. Кто ты такой и почему так мне помог? Именно помог. Осознаю свою ошибку – это разумное существо, но загнанное из-за своего положения в сильно ограниченные рамки. Почему-то я уверен, что он ранее был на моём месте, только участь у него сейчас хуже смерти – быть прикованным к этим залам.

Диафрагма сомкнулась, а я просто сел на пол у стены. Нужно было перевести дух и подумать. Столько всего навалилось в плане информации. Голова до сих пор немного в тумане. Даже хотел использовать ульм с особым стимулятором. Только понимание, что потом будет откат от применения, притом очень жёсткий, останавливает меня. Да и шприцев этих у меня мало. Пара противоядий, пара регенераторов и несколько стимуляторов.

Главное, что я пытаюсь сейчас сделать, так это попытаться вспомнить хотя бы те вещи, которые я привычно использую для обозначения местных предметов. Искин, стимулятор, интерфейс – мне знакомы эти слова, примерное значение, но я не вижу образов, которые стоят за ними. Как только я пытаюсь погрузиться глубже, понять, что это такое, то острая боль мгновенно пронзает виски и затылок. Будто специально.