Тандем. Неестественный отбор

   Но злость и желание отомстить были не единственным чувством. Он чувствовал еще какое-то странное облегчение. С момента удара корейских модулей по Йеллоустону и Ла Палма, он ждал, что США нанесут ответный удар. Вообще-то он предполагал, что реакция Вашингтона будет как всегда импульсивной почти на грани глупости и от этого очень опасной. Напрямую Китай с катастрофами связать было нельзя, поэтому предполагалось, что американцы нанесут удар по Северной Корее и, если не применят ядерное оружие, то на некоторое время увязнут там в боях с полуторамиллионной корейской армией, неплохо перевооруженной Пекином после снятия санкций. Но реакция Америки была на удивление сдержанной и больше всего походила на растерянность. Страна, казалось, впала в ступор после катастроф и не могла долгое время прийти в себя. Военный переворот, попытка западных штатов отделиться и создать свое государство и накрывшая страну пандемия еще больше осложнили внутреннюю ситуацию. Так или иначе, в то время правящая верхушка США казалась полностью деморализованной и неспособной принимать значимые шаги во внешней политике. Единственным, хоть глупым, решительным шагом, если не считать попутку Лэйсон развязать ядерную войну, была оккупация южных районов Канады, но тут мастерски сыграла Россия, выбив испуганных до смерти канадцев из НАТО и заключив с ними военный союз.

   Все это могло означать только одно. США отложили удар возмездия по Китаю на неопределенное будущее. Какими будут природа, масштаб и время этого удара оставалось только гадать. Взрыв метана в Южно-китайском море, возможно, и был возмездием Америки. А, может быть, только его частью? В любом случае, это вносило некоторую ясность в то, чего стоило ожидать в будущем. Президент сделал в блокноте еще одну пометку провести тщательное обследование дна в прилегающих морях с целью поиска устройств, способных вызвать высвобождение метана из газогидратов.

   Еще одна мысль тревожила президента. Ответный удар Китая по США в рамках ООН, в союзе с Россией или даже в одиночку, может развернуться в полномасштабную войну, которая разрушит все, что тандем с таким трудом создавал последние три года. К тому же США в последнее время все более явно демонстрировали, что настроены на сотрудничество, готовы к разоружению тактического ядерного оружия и открыто высказывались в поддержку новой, создаваемой Китаем и Россией, архитектуры международной безопасности. В случае конфликта вся эта позитивная динамика будет разрушена. А, может, это просто отвлекающий маневр, может у Америки есть еще какое-то неведомое никому супероружие или они находятся на пороге его открытия и просто тянут время.

   Вопросы. Сомнения. Предположения.

   Президент тяжело вздохнул. В любом случае надо взять паузу, посмотреть, как будут развиваться события, подождать новой информации, все еще раз хорошо обдумать.

   И еще... Надо спросить совета у Лаоши* (*Лаоши - кит. учитель).

  

   * * *

  

   Капля кристально чистой воды, чуть зависнув на аккуратно закругленном кончике бамбукового желобка, сорвалась и, подсвеченная тусклыми бликами от стариной масляной лампадки, устремилась вниз к небольшой наполненной до краев водой нефритовой чаше. Звук, с которым она коснулась поверхности нельзя, было описать простыми словами, может быть потому, что звука, просто не было. Вернее он был, но просто тонул в чуть слышном, но от этого не мене гулком эхе, гулявшем по небольшому окруженному террасами дворику от других капель, падающих в нефритовые чаши, установленные в разных его углах.

   Иногда, если долго смотреть на капли, казалось, что они на неуловимый миг зависают в воздухе, и тогда в их сумеречной глубине можно было увидеть будущее. Или прошлое... Или настоящее, то, что не открыто обычному взгляду. Президент очень быстро научился входить в это, очищающее разум и обостряющее до предела чувства состояние, может потому, что у него были незаурядные способности к медитации, а может быть потому, что Лаоши обладал каким-то сверхъестественным даром. Вот и сейчас он сидел на простой самотканой циновке посреди небольшого дворика, примыкающего к древнему монастырю, слушал тихий шепот эха от падающих капель и вглядывался в их бездонную глубину, стараясь отыскать там ответы на еще не заданные вопросы. Сейчас он чувствовал себя частью вечности и полной величавого спокойствия тысячелетней мудрости. Точно так же чувствовали три его предшественника приходившие в этот дворик до него. И, главное, он знал, что все ответы будут найдены.

   - Ты пришел ко мне за советом, - тихим, но полным великой внутренней силы голосом сказал Учитель, сидевший напротив него с полузакрытыми глазами.

   Президенту казалось, что слова материализовались сами по себе из вечерней тишины, из эха, идущего от нефритовых чаш. Он отвел глаза от летящей вниз капли и разомкнул губы, чтобы ответить, но не успел. Капля коснулась воды, и по двору вместо тихого шелеста эха набатным грохотом прокатился звук боевого гонга, возвращая его к реальности.