Танец Арлекина

Он бегом бросился к стене, прорвался через плетень, пролез в дыру, помчался, петляя между могил, мимо старого скрюченного тиса, мимо разрушенного храма — черного провала на месте некогда гордого здания. Джем с замиранием сердца слушал слова арлекина, но, узнавая о грядущих испытаниях и странствиях, он не переставал тосковать по детству и втайне страшился расставания с ним. Теперь все страхи улетучились, тоска разлетелась пеплом по ветру. Если рядом с ним будет Ката, ему нечего бояться и не будет таких печалей, которых нельзя было бы пережить. Он пойдет куда угодно, он сделает все, что угодно, пребывая в особом мире их любви.

Юноша пробежал через ворота кладбища, шлепая по слякоти. Дороги после ночной грозы немилосердно развезло. Вот и лужайка! Джем поскользнулся, чуть не упал. Не такого зрелища он ожидал!

Зрелище было ужасающе!

Тут и там в грязи валялись трупы. Тела ваганов и жителей деревни и даже тела солдат в синих мундирах. Дрожа, Джем шел по обугленной черной земле. Перевернутая повозка, битое стекло, парусина сорванной палатки, хлопающая на ветру. Дохлая собака с головой, размозженной кирпичом. Затоптанный в грязь белый носовой платок.

Джем остановился, подобрал платок. Он оказался таким тяжелым от налипшей грязи!

— Почему? Почему? — шептал Джем, в ужасе озираясь. На горизонте занималась вымученная заря. Белые горы едва виднелись за печальными серыми тучами. Мрачная скала Икзитера чернела громадой замка. Джем опустил глаза и заново осмотрел лужайку. Теперь взгляду его открылось многое, чего он не заметил сразу.

Арлекин сказал, что посередине лужайки Джема будет ожидать его спутник, но там Джем не увидел ничего, кроме виселицы, где на веревке покачивалось чье-то длинное худое тело. Значит, ночью кого-то все же казнили — Вильдроп осуществил-таки деяние во имя своей непредсказуемой справедливости.

Джему стало страшно. Ужас сковал его сердце. В силуэте повешенного было что-то до боли знакомое.

Скользя по грязи и спотыкаясь, Джем поплелся к эшафоту.

Упал на колени.

И тут Джем вспомнил, какое было лицо у его тетки, когда из ниши в стене, покачиваясь, вышел Тор. Видно было, что Умбекка борется с собой. Тор думал, что тетка не способна его выдать. Он верил, что она не способна на подлость. Теперь Джем понял: Тор ошибся, ошибся ужасно. Умбекка Ренч боролась с собой, но проиграла в этой битве.

Пестрый костюм арлекина был перепачкан грязью.

Слезы ручьями текли по щекам Джема, когда он смотрел на любимое, такое знакомое лицо, землисто-серое, распухшее.

— О Тор, Тор!

Небо порозовело. И вдруг Джем, стоявший на коленях около эшафота, увидел, что из земли прямо у него на глазах появился росток — странное ползучее растение. Лоза быстро вырастала и поползла вверх, обвивая грубо сколоченный угрюмый помост. На ветру затрепетали черные лепестки.

И тут Джем все понял.

Окоченевшими пальцами он раздвинул толстые корни лианы, раскопал глинистую землю. На этот раз, как предсказал арлекин, кристалл оказался темным тусклым камнем, но Джем все же взял его и прижал к груди.

У кладбищенских ворот Джем обернулся. Он бросил последний взгляд на замок, на деревню. Он бы задержался еще, но услышал топот сапог синемундирников по другую сторону от лужайки.

Джем спрятал кристалл под куртку и побежал к Диколесью.

ПРИЛОЖЕНИЕ

ВРЕМЯ В ОРОКОНЕ

Посетить мир Эль-Орока очень легко, потому что он совсем недалеко от нашего мира — да это, в сущности, и есть наш мир, только в другом измерении. Ткань между измерениями местами непрочна, и, найдя такую «прореху», мы легко можем попасть в Эль-Орок, а также и во множество других параллельных миров.

На самом деле и время в Эль-Ороке не так уж отличается от времени в нашем мире, хотя поначалу может показаться, что там все совсем по-другому. При измерении времени там существуют вполне реальные единицы, но есть и вымышленные. Долгота года, к примеру, вполне реальна и не меняется, если под годом мы подразумеваем время, необходимое Земле для оборота вокруг солнца. Реальна и долгота дня. А вот неделя — единица вымышленная, надуманная. В цикле, состоящем из семи дней, нет ничего особенного — тут все дело в культуре, в исторически сложившихся традициях. В Эль-Ороке «реальные» единицы измерения времени точно такие же, как у нас. Разница лишь в том, как именно они измеряются.

А измеряются они по-разному в разных областях Эль-Орока. Нижеописанное большей частью относится к королевству Эджландия и к тем понятиям о времени, которые встречаются в «Танце арлекина».

Эджландцы пользуются пятью основными единицами измерения времени: сезоны, циклы, луны, фазы и различные части суток. Ниже приводится подробное объяснение.

СЕЗОНЫ