Танец безликих

– Каждый волен видеть это по-разному. – Пожала плечами дама в чёрном, – Лично я склонна видеть нашу дипломатическую победу. Условия мирного договора дают нам маленькое, но преимущество.

– И ради этого мы воевали с ними более двадцати лет?! – Возмутилась сидящая справа от меня дама лет двадцати пяти в сочно-зелёном платье, – Самое страшное, что больше всех страдали наши дети.

– Наши? – Нахмурилась блондинка, – Детей высшей аристократии никто не трогал.

– Да, но это ли весомо? Дети это дети, и не важно, из какого они сословия, – возразила дама в зелёном, и я мысленно поддержала её.

– Жизнь каждого зависит от того, в чьей семье он рождается, – не согласилась дама в чёрном, – Или вы идёте против вековой иерархии?

Дама в зелёном лишь усмехнулась, и, отвернувшись в профиль к собеседницам, явно не собиралась продолжать этот разговор.

– Простите за неосведомлённость, но причём здесь дети? – Решила поинтересоваться я у неё, – Почему эта война навредила в большей степени им?

На самом деле война эта не касалась наших земель, только отдалённых границ. Бои случались, но редко, и за пределами Ларронии, а нам, мирным жителям, почти ничего не было известно ни о причине, ни о результатах. Множество жертв это не приносило, поэтому никто особо и не возмущался.

Дама в зелёном удивлённо воззрилась на меня.

– Неужели вы не знаете? – удивилась она, – Я думала, все знают об этом, по крайней мере в кругу высшей аристократии. Ну что ж, попробую вам рассказать. Ходят упорные слухи, что на протяжении всех этих двадцати лет маги из Руйнура отслеживали магически одарённых детей среди крестьян, горожан и мелкого дворянства. Они проводили над ними различные чудовищные эксперименты, которые часто заканчивались трагично. Некоторые дети умирали, а у некоторых их дар перегорал, и таких просто выбрасывали на улицу, не трудясь вернуть родителям. Ни у кого нет достаточно весомых доказательств насчёт того, что так оно всё и было, но множество косвенных улик. И лично я практически уверена, что всё это правда.

Неприятное чувство кольнуло в груди. Явственные картинки издевательств над ни в чём не повинными существами встали перед глазами, будто воспоминания. Я не могла себе объяснить это ощущение страха и волнения, захлестнувшего меня.

– Ужас… – Только и смогла выдавить я внезапно севшим голосом. Хорошее настроение испарилось, будто не было. – Интересно, а кто-нибудь занимался расследованием всего этого?

– Насколько я знаю, да, – кивнула дама в зелёном, отпивая шампанское, – Он присутствует в этом зале.

– Кто же? – Нетерпеливо поинтересовалась я.

– Я точно не знаю, в какой он маске. Возможно, вы найдёте его сами. – Пожала плечами дама, загадочно улыбнувшись.

Я открыла было рот, чтобы узнать всё это поподробнее, когда ко мне подошёл какой-то молодой человек в тёмно-коричневом с золотой вышивкой камзоле и того же цвета маске.

– Миледи, если вы не устали, позвольте пригласить вас на танец, – учтиво склонившись, произнёс он.

Чуть слышно вздохнув, я вложила тонкие пальцы в протянутую руку, решив отогнать от себя плохие мысли. Сегодня я буду веселиться. Зря, что ли, в ускоренном порядке выучивала танцы?

* * *

Уже под конец вечера, устав от праздничного круговорота, Кристофер решил выйти подышать свежим воздухом на балкон, открывающий вид на императорский сад. Когда окончилась музыка нудного вальса, он торопливо поклонился партнёрше и пошёл в сторону выхода.

Холодный ночной ветер дыхнул в лицо. Благо, костюм был тёплым. Маг, с секунду полюбовавшись последними лучами солнца, хотел было уйти, как вдруг заметил, что не один на балконе.

Совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки, укутавшись в лёгкую шаль, виднелась хрупкая женская фигурка на фоне затухающих лучей заката.

Это была она. Та незнакомка в алом…

Девушка стояла к нему в профиль, ловя тёплыми ладонями первые пожухлые листья, срываемые ветром с высокой осины, растущей у балкона. На губах её играла светлая, по-детски наивная улыбка.

Уйдя в раздумья, девушка лишь благодаря острой интуиции почувствовала чьё-то присутствие рядом. Обернувшись, с удивлением увидела того незнакомца в чёрном, который, бесшумно появившись на балконе, задумчиво, внимательно разглядывал её сквозь прорези маски.

– Миледи… – стряхнув с себя оцепенение, пробормотал маг, – Простите, если нарушил ваше уединение.

– Ничуть, – опомнившись, ответила она, – Я лишь скрываюсь от шума. Как и вы, надо полагать?

– Да. Не люблю суету. – Пожал плечами он, вглядываясь в изумрудно-сапфировые глаза, горящие лукавым огоньком.

– Вот как? – Хелен слегка изогнула бровь, – Если сюда не пожалуют сразу все остальные гости, я буду рада вашей компании.

Ей хотелось стряхнуть с себя навязчивую грусть, ненадолго закрыться от проблем, забыться в непритязательном разговоре.

Кристофер же и сам не знал, что такого в этой незнакомке. Бесспорно, она красива, это не скрывала даже маска, но было в ней что-то ещё… гораздо белее значимое. Грация движений, завораживающий взгляд, заразительная улыбка… что-то неумолимо манящее, как неразгаданная тайна.