Танец безликих

– А вы знаете человека, который расследовал эти дела? – Слегка оживилась она.

– Знаю, – осторожно протянул маг, – Но назову вам его тогда, когда вы скажете, зачем вам это нужно и что с вами происходит.

– Со мной что-то происходит? – Удивлённо вскинула бровь та.

– Ввиду своей профессии я замечаю некоторые мелочи, – ответил маг, – Например, вы ни при каких обстоятельствах не отказались бы от кареты, не гуляли по ночам в дождь с распущенными волосами, даже ваши духи… – Кристофер запнулся, уловив знакомый аромат… запах свежих роз пред грозой…

Нахмурившись, Хелен чувствовала себя неуютно под рентгеновским удивлённым взглядом внимательных и чёрных, как эта безлунная ночь, глаз.

– Мне пора. Доброй ночи, милорд. – Вежливо кивнув, девушка поспешила уйти. Сейчас она мечтала только о том, чтобы добраться до уютной комнаты.

– Тот человек – предыдущий глава Тайного отдела, – донёсся ей вслед его задумчивый голос, – Лорд Алессадро де Огейрос.

– Благодарю, – обернувшись, Хелен слегка улыбнулась, чтобы потом продолжить свой путь.

Уходя, она буквально кожей ощущала, что её провожают недоверчивым взглядом.

Глава 12

У моей жизни всегда был бешеный ритм – сколько себя помню, обстоятельства вынуждали меня едва ли не быть в нескольких местах одновременно. Но такого острого чувства быстротечности, почти болезненной нехватки времени не было, наверное, никогда. И это несмотря на то, что каждый такой вечер был похож на предыдущий – начиная с памятного первого маскарада.

Если честно, придя на следующий бал, я не думала, что давешний незнакомец найдёт меня, не различит в толпе безликих масок. На мне было платье цвета свежей весенней травы с красивыми складками на юбке, в целом безыскусное, но изящное. И маска того же цвета, в тон изумрудным серьгам и колье.

Переводя дух после очередного танца, я стояла близ столика с напитками, отстранённо наблюдая за ходом бала, когда словно из неоткуда появился какой-то грузный мужчина, прервав мои размышления.

– Миледи, позвольте пригласить вас на танец? – Поклонившись со всей изящностью, возможной при его комплекции, низким басом спросил он.

Я же, закусив губу, пыталась придумать наиболее вежливый вариант отказа. Сейчас мне хотелось просто передохнуть.

– Вы немного опоздали. Дама обещала мне этот танец. – Вмешался кто-то.

Голос… очень знакомый. Тот, который я уже не ожидала услышать – хотя и казалось, будто знаю его давно. Это меня что, настолько тянет на романтику, или, может быть, я действительно знаю этого человека?

Это плохо. У меня были только союзники и враги в знакомых. Из аристократов я знала немногих, но к союзникам ни одного не относила – разве что только на время сделки, как с Мишель.

Он был в том же чёрном с серебром костюме, в той же непроницаемой маске, с той же легкой полунасмешливой улыбкой на резко очерченных губах. Такой же, каким был вчера. И где-то в душе поселилась надежда, что сегодняшний вечер будет таким же, как вчерашний. Ведь у меня осталось всего ничего времени…

Почти инстинктивно вложив руку в протянутую ладонь, я пробормотала скомканные извинения тому незадачливому ухажёру, и пошла вслед за партнёром. Усталость куда-то улетучилась, уступая место необычайному чувству лёгкости, которое почему-то возникало у меня рядом с этим человеком.

– Странно, как легко я вас нашёл, – тихо произнёс он, когда заиграли первые аккорды вальса.

– Я и вовсе не думала, что найдёте. – Ответила я, слегка улыбнувшись.

Мы замолчали, потому что слова казались совершенно лишними. В кольце сильных рук, обвивших мою талию, подняв голову, чтобы взглянуть в чёрные глаза, в которых плескались блики тысячи свечей, словно танцующее пламя, я, наверное, впервые в жизни ощущала себя маленькой и хрупкой. Это чувство казалось тем более необычным, что я привыкла быть начеку и, используя преимущество в ловкости, побеждать в уличных схватках даже мужчин. Хоть и расстояние было в рамках приличий, я слышала и чувствовала ровное биение его сердца совсем рядом, и двигалась скорее в такт ему, нежели музыке, которую в какой-то момент перестала слышать, как и весь остальной мир.

Чёрт, ну так же не бывает! Я сама себе напоминал маленькую наивную дурочку, перечитавшую любовных романов, ну, или это обстановка так на меня влияет…

Однако ничто не могло объяснить мне всей той гаммы чувств в полной мере, и я перестала понимать саму себя. Впрочем, даже это на миг перестало быть важным – тот миг, когда совершенно простой, классический, немного даже скучный танец превращался в нечто волшебное. Только с ним… почему? Наверное, потому, что ни один из множества других кавалеров, с которыми я когда-либо была знакома, не умел поддерживать разговоры на любые темы и не умел превращать обычный танец в круговорот чувств, в безумие…