Танец демона

Тамир смотрел на своего повелителя. Слова доходили до него словно сквозь глухую стену воды.

– Это сумасшествие, – прошептал он.

– Не спорю, – отозвался демон. – У тебя сутки на размышление. Откажешься, я просто сотру твою память. И ты останешься моим адъютантом. Очень одаренным бесом, но все же бесом Тамиром.

Он взмахом руки открыл портал перехода:

– Тебе придется думать здесь. Выйти из комнаты ты не сможешь.

И бес остался в одиночестве.

Медленно, очень медленно он согнул и вторую ногу, фактически сев на колени. Бездумно смотрел на бумаги, которые выпали из папки и белыми прямоугольниками лежали на ковре.

Почему-то в голову пришла мысль, что ему никогда не разгадать своего повелителя, как бы он ни пытался. Когда лорду Янусу пришла эта дикая мысль в голову? Тамир подозревал, что давным-давно, но возможность ее воплощения он нашел недавно. В этом проклятом Изначальном мире.

Стать демоном… Мечта любого беса. Неосуществимая мечта. Или теперь уже осуществимая?..

Тамир медленно выдохнул. Что делает господин, когда надо принять важное решение, но до этого нужно привести в порядок все свои мысли? Правильно – танцует. Что ж, Тамир знал всего один танец, которому его обучил демон. Почему бы и нет. Вальс вполне должен для этого подойти. Только надо немного пространства. Бес тряхнул головой и огляделся. Спальня лорда Януса достаточно просторная. Он заставил себя подняться, колени ощутимо дрожали. «Страшно, бес?» Внутренний голос поразительно напоминал шепот лорда Януса. И как всегда перед своим лордом, Тамир честно признался: «Страшно. До безумия».

«Так танцуй, бес. Танец изгонит страх. А ритм освободит от лишних эмоций. Помни, бес, вальс – чувственный танец, но он же требует ясной головы и четкого понимания движений. Считай, бес. И… танцуй…»

«Слушаюсь, господин. – Глубокий вздох полной грудью и первый шаг. – И раз, два, три…»

Танец беса начался.

«Лорд Янус, рад видеть вас свежим и отдохнувшим». Меня приветствовал сам император.

– Спасибо, ваше величество. – Я поклонился и сел на свободное место за столом. Все остальные уже были здесь.

Максимилиан взмахом руки поприветствовал меня и послал мысль:

«У тебя в глазах такой знакомый безумный блеск… Новый эксперимент?»

«Возможно», – кратко отозвался я и вежливо кивнул Хилару и Каине. Последняя, судя по всему, прошла проверку Макса. Жаль, я этого цирка не увидел.

– Трудоголик ты, Яни.

– Я и не спорю.

Вихрь портала, и в зале появился лорд Рубин.

– Добрый день, господа. – Он слегка поклонился. Выглядел бывший император Крина очень хорошо. Видимо, тоже успел восстановиться после той потери энергии, когда лечил Сурана.

– Похоже, я последний.

«Да, – отозвался наш император. – Садитесь, дядя. На зал сейчас ложится дополнительная защита, так что сюда уже будет невозможно переместиться переходами».

– Весьма разумная мысль, – сказал старый демон и, с интересом оглядевшись, сел на ближайший стул. Его явно удивила такая система совещаний. Кринит уже привык к своему месту на ступенях около императорских ног. Здесь же иерархия отчасти сгладилась, и он чувствовал себя несколько не в своей тарелке. Дистанция между ним и нами явно была слишком мала, и он чувствовал себя некомфортно.

«Что ж, – Суран удовлетворенно оглядел собравшихся, – раз все в сборе, начнем. Перед каждым из вас лежат доклады моих офицеров. Думаю, после возвращения все вы получили достаточные сведения от собственных информаторов. Война с Крином закончена – зараженное население истреблено, и это более двух третей кринитов».

Рубин ощутимо вздрогнул, он явно не ожидал услышать о столь огромных потерях.

«Таким образом, у Темной империи появились значительные новые территории. Как вы помните, наши планы нарушило присутствие Изначальных в Крине. С этим мы справились, однако основная проблема осталась. На границах явные беспорядки, демонессы отказываются рожать, демоны гибнут от рук более молодых, которые не хотят учиться у стариков; старшие же демоны не верят, что у молодежи что-то получится. Хотя некоторые все же задумались, после того как на трон взошел я. Как видите, проблемы все те же. И главное, согласно анализу лорда Януса, сделанному до войны в Крине, в империи все явственнее проявляются тенденции к мятежу бесов».

Мы молчали. Сказанное было известно нам давно. На время об этом пришлось забыть ради войны с Крином.

Рубин выглядел так, словно его на месте поразило молнией.

«С одной стороны, у нас новые земли и поднявшийся авторитет. Это дает нам определенную фору. Но я не могу находиться одновременно в двух местах. Крину нужен регент».

Над залом повисла тяжелая, мрачная тишина. Она усугублялась тем, что император говорил мысленной речью.

– Вы уверены, ваше величество? – Голос Хилара разрезал эту тишину, словно нож масло.

Мы все сумрачно разглядывали Рубина. Никто из нас не доверял ему, даже после оказанной им поддержки императору. Трещина перекрыта, Горгона мертва – далее Рубину нет смысла сражаться под нашими знаменами.

Император печально улыбнулся: