Танец демона

– Да, ваше величество, это так. – Лорд опустил голову Диары обратно в кокон. – Вы просили показать голову, если удастся добраться хоть до кого-нибудь из них.

– Да, я был прав в своем желании. – Суран поднялся и вытянул перед собою руки. Между его ладонями сформировался темный шар размером с голову взрослого человека. – Давайте ее сюда.

Я опускал в темноту, откуда почти невозможно вернуться и откуда на самом деле когда-то пришла Диара, ее останки и все, что составляло ее суть. Ни грамма сожаления или горечи. Я чуть было не проиграл и чуть было не попался в ловушку, которую расставил мне достойный противник. Теперь я точно знал, что когда кто-то сокрушается о прошлом величии, он не понимает, о чем говорит. Чтобы жить в прошлом, таком, каким оно было на самом деле, нужно быть таким, как Диара. Она не смогла прижиться в этом мире. Я когда-то полюбил не демонессу… Зверя.

А когда зверь страдает бешенством, милосерднее всего его прикончить. Грусть – да, но и облегчение.

Я встретился глазами с императором и прочел в них понимание.

Поклонившись, я опустил теперь уже пустые руки и отошел.

– Что ж, – император сжал ладони, и сфера растворилась, – я рад видеть, что не зря рассчитывал на вас. Вы действительно достойный представитель Великой Четверки. Надеюсь, ваша память теперь в полном порядке?

– Несомненно, ваше величество, – поклонился я. – И я готов представить отчет о проделанных за неделю опытах и расчетах.

– Это чуть позже. – Он сел. – Я хочу услышать лорда Хилара и леди Каину. Они посетили свои владения и получили кое-какую информацию. Леди Каина?

Когда Каина поднялась, она приветствовала меня, словно я уходил куда-то далеко и надолго, и она снова рада видеть меня, а не незнакомца с моим лицом. Наверное, она права, так все и было. Эти сутки рядом с лордами был незнакомец с моим лицом.

– Ваше величество, я должна с прискорбием доложить, что не слишком хорошо справлялась со своей работой до сего момента, – сообщила леди Ветра и Огня. – В Пустыне мне преподнесли сегодня несколько неприятных сюрпризов, в том числе не раз звучало словосочетание «клан Крови». Я не думала, что пустынники способны бояться кого-то больше, чем меня. Клан Крови даже не считает нужным скрывать свое наименование, настолько они уверены в своей безнаказанности. Их создания терроризируют всю Пустыню, захватывают целые деревни, из которых потом приходят чудовища. Они стараются действовать в самой глубине Пустыни, поэтому я так долго не наталкивалась на следы их деятельности. Но если то, что рассказали мне, правда, то за последние два десятилетия у них набралась небольшая армия измененных. И кое-какие преступления, приписываемые Пустыне, следует отнести на их счет. Я полагаю, что у нас серьезный противник.

– И этот противник знает, что мы его обнаружили, – тихо вставил Хилар. – Я разговаривал с северными народами и добрался до второй родственной линии…

– Что сказали тебе инкубы? – спросил император.

– Их оракулы еще помнят времена, когда Изначальные властвовали над миром. Поэтому когда я услышал некоторые истории, то поспешил обратно. Думаю, нам стоит еще раз с ними пообщаться, возможно даже пригласить кого-нибудь из оракулов. В частности, они сказали, что паразитирование – обычная практика Изначальных.

Император вздохнул:

– Клан Крови связался с Изначальной энергией… Видимо, первая утечка – с самого начала их рук дело. А позже они организовали вторую утечку, для Танцора. Но тут их ждало поражение. Господа, я считаю нужным отложить вторжение во внешние земли. Нам требуется как можно больше новой информации. Хилар, ты пригласишь оракула – будут необходимы постоянные консультации. Твои полномочия почти безграничны. Лорд Максимилиан…

Тот поклонился:

– Я займусь небом, ваше величество.

– И армией, – добавил Суран.

Это правильно, Макс лучше всех знал тактику скрытой войны.

– Лорд Янус.

Я взглянул на императора.

– Передохните пару дней. Но через два дня вам придется взяться за работу, я хочу знать как можно больше об экспериментах клана Крови. Все архивы империи я оставляю вам. Все, что касается Изначальных, изменений и войны раскола – на вас. Мы должны знать, кто был первой утечкой и чего нам ожидать. – Леди Каина… – Он помолчал, разглядывая третью леди. – На вас, как всегда, Пустыня. Мы должны быть уверены, что там не будет проблем. Вы должны исправить свои ошибки, которые наделали, не вникнув в ситуацию, сложившуюся в Пустыне.

– Да, мой император, – низко поклонилась Каина. – Повинуюсь.

– Через два дня я желаю видеть вас всех с предложениями по новой тактике. – Император поднялся во весь рост. – А сейчас можете идти.

Мы поднялись, поклонились, и император покинул зал.

Макс потянулся:

– Н-да… война откладывается по причине начала новой войны. Ян, ты действительно все вспомнил?

– Да. Но мне понравилось, когда все кажется в новинку, хотя, конечно, неприятно иметь провалы в памяти.

– Ты чуть не убил меня… Дважды. – Лорд Звезд обвиняюще ткнул в меня пальцем.