Танец демона

Хотелось покачать головой, но я сдержался, глядя на стоявшего передо мною юнца. И это вся делегация по встрече почетного гостя? Интересно, таким образом мне пытались нанести оскорбление или выказать пренебрежение? В любом случае и то и другое было в крайней степени неразумно, учитывая, что я мог учудить в ответ. И это после того, как мною был убит Туман, демон, который, по идее, должен был убить меня не задумываясь ни на секунду. Достойно сожаления, если они все еще продолжают недооценивать лорда Востока. Хотя… я вновь окинул взглядом юного лорда-демона. Не стоит делать поспешных выводов. Может, это я недооцениваю противника?

– Лорд Янус, – прохладно поклонился мне юноша, – это принято среди жителей империи – оценивать кого-то как скот на рынке?

Я усмехнулся и отвел пряди волос, которые налипли мне на лоб и щеки:

– Не показывайте зубы раньше времени, юноша. Я всего лишь пытаюсь понять ситуацию: нанесено ли мне оскорбление или нет. Ваш возраст и отсутствие полноценной делегации по встрече посла от державы-победительницы говорит о явном пренебрежении к императору Сурану. Его величество был бы недоволен такой встречей, если бы сам сюда прибыл. А ведь я, как посол, представляю здесь его персону, а не себя лично.

Кринит явственно побледнел, потом усилием воли взял себя в руки:

– Простите, лорд-демон. Просто никто не ожидал, что император Суран пошлет столь приближенного к нему господина. Мы ждали… скажем так, менее значительное лицо. Ведь проигравшая сторона – Крин. И, согласно нашим сведениям, был избран наиболее подходящий для подобной встречи демон. Если вы недовольны моей особой, я немедленно сообщу вышестоящим лицам, и вам предоставят наиболее подходящего спутника.

Я видел, как блестят его глаза. Темные, как у хищной птицы. Я еще не отошел от эйфории дождя и скачки. Может, именно этим состоянием был продиктован мой импульс. Я рассмеялся:

– Ну уж нет! Не собираюсь расставаться с таким подарком Крина. Как твое имя?

– Я Ворон из клана Летящих, – немного растерянно ответил он. – Младший из пяти сыновей.

– Что ж, Ворон из клана Летящих, младший из пяти сыновей. Пока я посол на Крине – ты мой проводник и спутник. Покажи мне свой Крин. Я хочу увидеть его таким, каким видишь его ты сам.

Парень нахмурился:

– Разве вы прибыли не за данью? – В его голосе звучал гнев.

– И за этим тоже, – почти легкомысленно согласился я. – Но об этом позже. Думаю, мы несколько застряли в этой караулке. Так не могли бы вы распорядиться, чтобы мне и моим людям подали чего-нибудь горячего и показали, где можно переодеться?

Ворон почти покраснел:

– Ливень очень сильный, но, как только он закончится, мы переберемся в более подходящее место.

– Не спорю, – пожал я плечами. – Даже не скандалю, как вы могли заметить. Мне не привыкать к тесным пространствам, и я умею довольствоваться солдатской пищей. Вам повезло, что император Суран не прислал леди Каину. Вот уж кто устроил бы по этому поводу жуткий скандал, учитывая, что она последнее время почти не вылезает из Пустыни и ее не особо радует песок в волосах.

Моя свита непроизвольно содрогнулась при последних словах, и кто-то пробормотал:

– Уж лучше самому себе горло сразу перерезать.

Криниты, кажется, прониклись, хотя в глазах Ворона я заметил тлеющие искры смеси гнева и недоумения. Похоже, я не особо соответствовал его представлениям о великом и ужасном четвертом лорде императора.

Через некоторое время я сумел-таки переодеться и сесть за стол, где передо мною поставили кружку с чем-то дымящимся и тарелку с мясным рагу. Страж, который поставил передо мною еду, низко поклонился:

– Простите, повелитель, но нас не предупредили, что кто-то вашего ранга разделит с нами трапезу. Поэтому здесь только то, что приготовлено, рассчитывая на вкус простого солдата.

По-моему, он сам испугался своих слов. Я пожал плечами:

– Я сам солдат, бес. И если в этой тарелке есть мясо, этого уже достаточно.

– Особенно если мясо с кровью, – тихо сказал со своего места Тамир.

Я бросил взгляд в сторону адъютанта:

– Кажется, я стал слишком мягок с вами.

Мои воины повскакивали с мест и склонились в поклонах:

– Простите, повелитель! Это все дождь… – Но их глаза блестели.

– Ну-ну, – качнул я головою и запустил ложку в рагу.

Несмотря на свое вызывающее поведение, мои воины уже успели проверить еду. Я мог есть спокойно и наслаждаться пищей.

– Разве вы не накажете их за дерзость? – тихо поинтересовался Ворон.

Я перевел взгляд на кринита и покачал головой:

– Дерзость? Нет уж. Все было в пределах допустимого. Мне нужна их верность, а не пресмыкание. Для покорности есть гаремные бесы и лакеи. Этого достаточно. Моя свита опасна не для меня, а для моих врагов. Дерзость – это когда они ослушаются приказа. Но тогда только одно наказание – смерть. Перешедшего границу дозволенного я даже не увижу: для этого у меня есть командиры, которые отвечают за своих воинов. Если командиры справляются, какой смысл мне лично вмешиваться?