Танец демона

Мне даже не надо было оглядываться, когда я уходил. Этого беса спеленают заклинаниями, как куколку насекомого, и переправят в мои лаборатории в Темной империи.

– Ты видел это? – Готас покорно стоял, пока на него накладывали заклинание за заклинанием.

– Видел, – подтвердил офицер. – Наш повелитель – великий воин и ученый. Мы идем за ним не только потому, что такова его воля. В его армии есть множество диких. И нет воинов более верных.

Бес не мог двинуть даже головой, доносился только едва слышный шепот:

– Хотел бы я служить ему.

– Ты и будешь ему служить, – ответил офицер, которого лорд назвал Тамиром. – Ты отправляешься в его лаборатории. Ты только что сам попросился к нему на службу, пусть и таким способом… Подопытный тоже воин.

– Что ж… – Бес уже погружался в волшебный сон. – Постараюсь быть хорошим воином для моего нового господина.

– Кому ты служил до этого? – заторопился внезапно офицер, видя, что бес отключается.

– Леди… – И темные глаза закрылись под тяжестью век.

Кокон с бесом отправился телепортом по назначению.

– Удачного боя, воин, – пожелал Тамир уже закрывшемуся порталу.

2

Я оправил мундир, провел рукою по волосам и постучался.

Из-за двери послышался насмешливый голос моего императора:

– Лорд Янус, мы уже вас заждались, так что вежливость необязательна.

Я открыл дверь и вошел. Мой император, два его лорда и одна леди ждали только меня. Потому что именно я сегодня собрал их всех.

– Надеюсь, повод, по которому мы собрались, достаточно серьезен? – ядовито осведомилась Каина из глубины своего кресла.

В последнее время она стала еще раздражительнее и, если это вообще возможно, безумнее. В отличие от нас, она не собиралась скрывать своего недовольства. И с каждым днем это недовольство возрастало. Впрочем, на ее работоспособность и результаты ее деятельности это никак не влияло. Поэтому император молчал. И терпел. Сила леди была необычайно велика, и потерпеть ее плохое настроение – это не слишком высокая цена. Тем более что мы это ее настроение видели в более-менее сдержанной форме, все-таки мы встречались в основном на советах. А вот ее подчиненным, похоже, приходилось несладко. Я слышал, что с начала кампании она сменила уже трех адъютантов. Несколько расточительно, на мой взыскательный взгляд, но я всегда был консервативен.

– Не сомневайтесь, леди, – церемонно поклонился я. – Благодаря одному из ваших воинов я решился созвать всех.

Я выдержал паузу. Четыре пары глаз смотрели на меня выжидательно. Я улыбнулся:

– Мы можем себя поздравить. Наконец-то мы достигли основания этого нескончаемого айсберга.

Император Суран сжал кулак и внимательно вгляделся в меня своими алыми глазами:

– Лорд Янус, я правильно вас понял? Появились контролирующие?

– Да. Похоже, расходный материал подходит к концу. Я также обнаружил новый вид паразита. Ему требуется интеллектуальный носитель, поэтому если бес в полной боевой трансформации и началось заражение, паразит всеми силами старается обратить носителя в более легкую и соответственно более умную форму.

– Но разве мы не избавились от этого побочного эффекта? – подал голос Хилар. – Наши бесы давно приближены к диким и в боевой трансформации сохраняют разум в полной мере.

– Я бы даже сказал, он обостряется за счет концентрации, – заметил я, скептически осматривая шаткое сооружение в виде стула. – Только вы забываете, лорд Хилар. Мы говорим о НАШИХ бесах. Тех, кого я усовершенствовал. Я получил титул лорда именно благодаря тому, что разработал и подарил империи несколько интересных формул. В числе их была разработка по выводимым в питомниках бесам. Криниты все еще пользуются традиционными способами.

Император согласился.

Я решился все же сесть, и это жалкое подобие стула оказалось на редкость устойчивой и крепкой конструкцией. Только после этого я позволил себе продолжить:

– Господа, понимаете, несмотря на количественное преимущество со стороны паразитов, криниты и Горгона никак не ожидали встретиться с той мощью, которую представляем мы во главе с нашим императором. Она и сейчас плохо представляет, на что мы способны. Думаю, немалое удивление Крин испытал, когда лорд Хилар впервые начал свои эксперименты по заморозке, и это при том, что он до сих пор ни разу не использовал силу Хаоса. Что уж говорить о бесах. Я не ручаюсь, но все же предполагаю, что Изначальные вместе со своими рабами кринитами настолько погрязли в высокомерии, что вряд ли обращают внимание на странное поведение наших бесов во время боевой трансформации.

Мой император усмехнулся:

– Лорд Янус, я бы посоветовал не недооценивать нашего противника.

– Ни в коем случае, мой господин. – Я умудрился поклониться даже сидя на стуле. – Мои выкладки никоим образом не связаны с предположениями.

– Давайте вернемся к тому вопросу, с которого все началось, – подал голос Максимилиан.