Танец демона

Сапфирово-синие глаза, потемневшие от усталости, мрачно посмотрели на меня, словно пытались пронзить насквозь. Наконец он ответил:

– Ян, ты знаешь свою главную особенность?

– Какую? – невозмутимо отозвался я.

– Я имел в виду, что ты очень правильно умеешь задавать вопросы.

Я остановился и внимательно вгляделся в его лицо. По позвоночнику пробежал холодок.

– Значит?..

– Если мы затянем эту войну, – почти отсутствующим голосом заметил он, – будет еще один прорыв. И нам придется иметь дело еще с одним Изначальным. Горгона тянет время.

Я понимал, что то, что мне сейчас сказал Макс, он знал давно, но сам не понимал значения своего знания. Мой вопрос помог ему увидеть конец той цепочки, которая все это время крутилась в его голове.

– Похоже, необходимо предупредить императора, – тихо заметил я.

– Иди, – сказал лорд Максимилиан. – Мне надо вернуться к себе. Проверить кое-что.

Я отсалютовал. Да, иногда дружеский разговор превращается в нечто большее. Посылая мысленный срочный вызов, я быстро зашагал обратно к императору. Макс же открыл портал и шагнул прочь. Ему предстояли бессонные сутки.

– Вы уверены? – Суран смотрел на меня, но я не мог понять, о чем он думает. Красные глаза альбиноса были непроницаемы.

– Лорд Максимилиан уверен, – поправил я своего господина.

– Это похоже на правду. Озарение настигло его уже после того, как совет был окончен?

– Да, мы решили прогуляться немного, – признался я. – Давно не общались на простые темы. Война отнимает много времени.

– И эти простые темы вывели нашего астролога на окончание логической цепочки, которую он никак не мог завершить, – усмехнулся Суран. – У меня потрясающие подданные.

Он тяжело поднялся:

– Прозрение лорда Максимилиана лишило меня тех часов сна, которыми я только что хотел воспользоваться. Пойду проверю Стену.

Я молча поклонился.

– Вам, лорд Янус, придется побыть некоторое время моим телохранителем.

– Слушаюсь, мой господин. – Я отвесил официальный поклон, почувствовав его уместность.

Император внимательно (словно подтверждая для себя мой новый статус) осмотрел своего свеженазначенного телохранителя.

– Держите свои чудо-мечи наготове, – тихо посоветовал он. – Я ухожу в портал, который полностью закрыт не будет. Любое создание, проникнувшее с той стороны, даже если это будет просто пыль, должно быть уничтожено. Исключая меня и того, что я вытащу с собою. Хотя обычно я ничего не таскаю из таких мест. Но подозреваю, что нам предстоит познакомиться с кем-то новеньким.

Предчувствие императора – это серьезно. Я извлек оба меча из ножен. Они отозвались тихим мелодичным звоном, словно отдавали салют.

– Надо же, они у тебя еще и говорящие, – пробормотал Суран.

Он взмахнул рукою, второю что-то начертил в воздухе. Да, такие порталы простым усилием и мысленным приказом не открываются. Им требуется подтверждение доступа.

Линии рисунка на какое-то мгновение замерли в воздухе, а потом вспыхнули нестерпимым светом и растворились, оставляя на своем месте темный разлом, словно пространство разорвали в одном месте, да так и оставили.

Император вздохнул и извлек из ножен меч.

– Лорд Янус, если я вернусь позже чем через три часа, то постарайтесь убить меня, отрубить мне голову и зашвырнуть обратно. Но если вы попытаетесь сделать это ДО истечения названного срока, я буду очень недоволен. Так и знайте.

Я невольно улыбнулся:

– Я понял вас, ваше величество. Три часа.

– Чтобы закрыть портал… – Он поколебался какое-то мгновение, но все же продолжил: – Сожгите это место. Вместе с домом. И постарайтесь перекрыть еще кучей защитных заклинаний. Чем дольше будет гореть огонь, тем лучше.

Я склонил голову, понимая, что мне доверяют. И я был прав. Из этого портала был другой выход. Лазейка. Видимо, через нее и выскользнули предыдущие Изначальные. И им кто-то показал путь. Я даже догадывался кто.

Суран хмыкнул.

Все-таки у меня очень проницательный император. Должно быть, я как-то выдал себя. А может, он просто читает мои мысли. Он уже касался моего сознания, когда я терял память. Эта нить все еще осталась. Хотя и очень тонкая. Такая тонкая, что до сих пор у меня не возникало мысли, что она все еще есть. Холодная дрожь коснулась позвоночника уже во второй раз за последний час. Что-то чересчур много впечатлений.

Я выпрямился, покрепче перехватил рукояти мечей.

– Удачи, мой император.

– Она мне понадобится, – произнес Суран и сделал всего один шаг, растворяясь в темноте портала. Ни звука. Помещение заполнила глухая, ватная тишина. Я строил защиту. Никто не должен войти сюда до возвращения императора. Никто. Мне предстояло пробыть здесь три часа. Всего три часа и… целых три часа. Наедине с этим темным провалом.

На груди шевельнулась ткань мундира. Не наедине. Я переложил меч из правой руки в левую и расстегнул китель. Сначала выскользнула чешуйчатая голова, а затем и все гибкое тело. Таро был готов к бою. Темнота портала шевельнулась.

Я одною рукою стянул с себя уже расстегнутый китель. Похоже, придется потанцевать немного.