Танец для двоих

— Как дела, Ват? — спросил Пирс холодно. Затем снова повернулся ко мне. — Мы приехали посмотреть спектакль. Я случайно подслушал разговор Тиффани и Джайлса. Признаюсь, они заинтриговали меня. Джулия также была не против проехаться в деревню, развеяться на денек. Надеюсь, что хозяева предложат нам переночевать. Одной кровати будет достаточно. Ты ведь знакома с Джулией, не правда ли?

— Привет, — сказала я. Мне стало интересно, как Джулия отреагирует на приветствие. Я не торопилась придавать голосу излишнюю сердечность.

— Здравствуй, Виола! — Джулия обняла меня. — Какое счастье снова встретить тебя!

— Счастье, — эхом отозвалась я, не желая, чтобы Джулия превзошла меня в радушии.

— Что ты об этом думаешь? — Джулия вытянула левую руку. На среднем пальце сверкало изящное золотое кольцо, украшенное крупными бриллиантами и изумрудами.

Я заметила небольшой синяк у Джулии на подбородке.

— Что?.. Вы?.. О Господи! От всей души поздравляю!

Пирс поднял брови и иронически сморщил нос. Он выглядел несколько подавленным.

— Я так счастлива! — всхлипнула Джулия.

У меня не было сомнений, что она говорила искренне.

Я проводила Пирса и Джулию в комнату Лаллы. Насколько мне было известно, только эта комната была свободна. Затем вернулась к себе, чтобы успеть принять ванну. Я знала, что у меня больше не будет времени. Пока в ванну набиралась вода, я пыталась расчесаться. Волосы спутались. Я кричала от боли каждый раз, когда вычесывала очередной узелок. Радовало лишь то, что путешествие на мотоцикле под дождем избавило меня от ужасной пирамиды, которую изваяла на моей голове Мавис.

Несколько дней назад я позвонила тете и попросила прислать самый откровенный наряд из ее гардероба. Я имела в виду очень короткое ярко-красное шелковое платье. Но безупречный тетин вкус спас меня от очевидной ошибки. Посылка прибыла сегодня утром. Платье, которое прислала тетя, было очень простого покроя. Оно едва прикрывало колени и обтягивало грудь, талию и бедра. Платье было сшито из гладкого атласа цвета слоновой кости. Гирлянда шелковых цветов, украшенных крохотными жемчужинами, спускалась через плечо к бедру. Это было одеяние лесной нимфы, хрупкой, прекрасной и невероятно соблазнительной. Я представила, как буду кружиться в вальсе, скользить по полу среди остолбеневших, пораженных великолепием моего одеяния гостей. Джайлс повернется и посмотрит на меня. Он побледнеет и замрет на месте, парализованный нахлынувшим желанием. Очень не скоро он возьмет себя в руки, подойдет и скажет… Я не знала, что Джайлс скажет в подобной ситуации. Слова, которые приходили в голову, казались банальными. Я надеялась, что Джайлс окажется изобретательнее, чем я.

Время шло, а Джайлс все не появлялся. Может, он задерживался в Йоркшире? Неужели он не понимал всей важности момента? Я похолодела. А вдруг Джайлс вообще не приедет?

В соответствии с давними наставлениями Агнес я натянула платье на плечики и повесила над горячей ванной: пар должен разгладить складки. Чтобы не терять времени даром, я вернулась в комнату накрасить ногти и втереть огуречный крем в щеки. После окончания спектакля я должна буду быстро переодеться — мне предстоит сервировать стол. К счастью, тетя догадалась прислать туфли. Если бы не тетина предусмотрительность, мне пришлось бы вышагивать в черных сандалиях из змеиной кожи или грубых коричневых башмаках. Тетя прислала атласные туфли с жемчужными пряжками. Туфли были маловаты, но ничто, даже угроза потери пальцев, не смогло бы помешать мне надеть их. Я сбежала вниз, в ванную. Сердце трепетало в груди, я ожидала от сегодняшнего вечера чего-то особенного. Открыв дверь, я обнаружила, что мое прекрасное платье свалилось с вешалки и плавает в воде.

Я наклонилась и вытянула промокшее платье. Капли воды грустно стекали на линолеум. Мне хотелось плакать. С трудом взяв себя в руки, я стала думать о том, что делать, как высушить платье. В кухне было холодно. Мы намеренно не разжигали огонь, чтобы дать заливному, которое хранилось на полках, затвердеть. У Инскипов не было сушилки для белья. Я не осмеливалась воспользоваться утюгом, опасаясь сжечь цветочную гирлянду. В конце концов я решила повесить платье за окно в своей комнате. Платье развевалось на ветру, как парус на мачте пиратского корабля.

В бильярдной Хаддл и Сюзан накрывали на стол, расставляли тарелки, стаканы и раскладывали бумажные салфетки. Несмотря на перипетии последних лет, Инскипы были на удивление хорошо обеспечены домашним инвентарем. Не так много семей в округе имели в своем распоряжении по сотне комплектов серебряных ложек и вилок, позолоченных ножей и тарелок из тончайшего китайского фарфора.

— Заканчивайте возиться с посудой! — В дверном проеме появился Джереми. — Поторопитесь. Спектакль вот-вот начнется. Виола, ты занята в первом акте, бегом переодеваться!

— Джереми, ты должен пойти со мной и увидеть, что я нашел! — Ники ворвался в комнату и остановился перед нами. Его лицо и одежда были заляпаны грязью, волосы растрепаны.