Танец для двоих

Ники вертелся возле крыльца, когда Лалла подкатила на своем потрепанном «остин-мартине» к дому. Она пригласила меня осмотреть фонтан, окруженный узкой, покрытой гравием дорожкой. Фонтан возвышался на шесть футов и напоминал жуткого монстра — гибрида огнедышащего дракона с тетиным пекинесом. Его туловище было покрыто чешуей. Канавки для стока бороздили каменные бока. Меня поразили глаза чудовища, они светились зловещим красным светом. Джайлс позднее разочаровал меня, сказав, что глаза дракона сделаны из стекла. Фонтан, должно быть, выглядел очень эффектно, когда в нем была вода.

— Джайлс, садитесь за руль, — сказала Лалла. — Я понимаю, насколько важно для мужского эго всегда быть во главе.

Мы с Лаллой немного поспорили, кому достанется более удобное место рядом с водителем, — каждая вежливо уступала его другой. В конце концов я настояла и уселась сзади. Мне пришлось согнуть ноги — почти все сиденье занимал стул, который Лалла собиралась отвезти в деревню, чтобы поменять обивку.

— Может, все же возьмем Ники? — спросила я. — Он спокойно поместится у меня на коленях.

Лалла выглянула из окна и поманила Ники пальцем. Он подбежал вприпрыжку, его лицо светилось надеждой.

— Не забудь выпустить Нипа и Наджа, когда мы уедем! — Она повернулась к Джайлсу. — Я вынуждена запирать собак, если уезжаю. Иначе они бегут вслед за машиной. Однажды они гнались за мной до самой деревни.

Ники отошел, опустив голову и засунув руки в карманы.

Машина, зарычав, двинулась вниз по дороге. Я обернулась назад, чтобы посмотреть на дом. Более всего он напоминал дворец Великих Моголов, причудливо соединив в себе самые разнообразные архитектурные стили. Тем не менее все элементы составляли единое целое, попытка расчленить их вызвала у меня легкое головокружение, подобное тому, которое я испытывала, пытаясь разобраться в бесконечных бухгалтерских отчетах мистера Фиппса. Дом скрылся за поворотом. Напоследок я успела разглядеть Ники: он сидел на верхней ступеньке перед входной дверью, уронив голову в колени.

Литтл Уиддон оказался симпатичным местом, состоящим из одной широкой улицы, усаженной деревьями. По всей длине улицы, слева и справа, находились магазины. Лалла попросила Джайлса припарковаться на обочине. Когда он указал на то, что машина заняла три парковочных места, Лалла приподняла голову и посмотрела на него из-под опущенных ресниц. Джайлс улыбнулся и не сказал больше ни слова. Мне хотелось скорей выбраться из машины — ножки стула больно царапали мои бедра. Я ждала, когда Джайлс и Лалла придут на помощь и освободят меня.

Джайлс и Лалла понесли злополучный стул в ремонт, а я тем временем заглянула в банк. Мы договорились встретиться через полчаса в кафе «Старый медный чайник». Мне очень не хотелось очередной раз опустошать неприкосновенный запас, заботливо пополняемый тетушкой, но я должна была сделать кое-какие покупки. Я сняла со счета десять фунтов и купила зубную щетку. На случай если возникнут дальнейшие сложности с ремонтом автомобиля, купила небольшой кусок мыла. По дороге, увидев магазин белья «Сох», приобрела пару трусиков. Продавец нашел самый маленький размер, но трусы все равно казались на мне огромными. Ярко-оранжевый цвет и форма, напоминающая клоунские штаны, заставляли меня восхищаться невинным оптимизмом производителя, сотворившего это чудо. Выйдя из «Сох», я столкнулась с Джайлсом, шагавшим мне навстречу.

— Машину не смогут отремонтировать до завтрашнего утра. — Джайлс, казалось, не выглядел особенно удрученным. — Лалла любезно предложила остаться в Инскип-парке еще на одну ночь, хоть я и сказал, что мы можем заночевать в гостинице при пабе. Я собираюсь купить зубную щетку, а перед этим заскочить в книжный магазин за картой. Увидимся в кафе.

Мне тоже нужно было зайти в книжный магазин, но я решила подождать, пока Джайлс выйдет. Я хотела купить кое-что, но чувствовала: Джайлс не одобрил бы моего приобретения. Вернувшись в «Сох», я добавила к покупкам мочалку и фланель для лица. Вспоминая ужасный запах лука от полотенца, висящего в ванной, я чуть было не купила новое, но, подумав, решила, что разумней будет поберечь деньги. Затем я пошла на почту отправить весточку Дэниелу. Я написала, что не вернусь до завтрашнего дня. К несчастью, когда я диктовала телеграмму, Лалла зашла на почту купить марки и конверты.

— Ты сумасшедшая, Виола! Он хозяин твоей квартиры, а не отец и не муж. Разве ты не знаешь, что никогда нельзя потворствовать тирану? Уступая, ты только усугубляешь положение. Это все инстинкт собственника, замаскированный под заботу. Мужчина задушит тебя, если ты ему позволишь. Ты отчитываешься перед ним, хотя вы даже не любовники.

— Ты утверждаешь, что это только инстинкт собственника, а не обычная дружеская забота? Каким образом ты можешь отличить одно от другого?

Мы начали спорить. Увидев Джайлса, шагающего впереди, я прошептала:

— Я догоню тебя. Мне надо ненадолго заскочить в книжный магазин.