Танец для двоих

— Шел бы ты, мужик, своей дорогой!

— Я и иду, — усмехнулся лорд Шалл. — Она моя жена.

В рощице ненадолго повисло молчание. Каждый думал о своем. Проректор жалел о собственных предубеждениях и гордости. Мог бы ведь сразу нормально поговорить, а так груз на сердце. И преподаватель хороший, не слюнтяйка, помнится, жаловаться на адептов не хотела, и женщина неплохая, со стержнем. Упрямая, вздорная, не отнимешь, но опять же не тряпка. Норман таких ценил. При всей любви к жене друга, Малица — сущий ребенок. Тарья другая. Пусть она старше, но чего стоит умение показать зубы? Словом, найдет, перестанет доставать. Разумеется, если сама не будет провоцировать.

— Тогда слушай, — неохотно пробормотал дух, опасливо косясь на жезл в руках некроманта. — Она в Ахайе — цитадели его императорского величества. Хочешь умереть, сунься, мешать не стану, наоборот, — осклабился мертвый демон, — с удовольствием поквитаюсь на том свете.

Лорд Шалл кивнул.

Ахайя, значит.

— И куда идти умирать? — он обещал два вопроса, вот второй.

— На запад до Мурсии, дальше тебя найдут, — хрипло рассмеялся призрак и потребовал: — Отпусти!

Норман не стал чинить препятствий. Нужные сведения он выведал, дальше — дело магии.

Пентаграмма мигнула, и сковывавшие демона путы опали. Он вновь превратился в сгусток тьмы, заметался внутри рисунка, силясь найти лазейку, напасть на мага. Однако лорд Шалл не ошибался, с тем же успехом можно резать ножом камень.

Взвилось синее пламя. Когда оно потухло, пентаграмма опустела.

Рисунок медленно тускнел, заносимый ветерком. На земле остались лишь прерывистые линии, которые Норман поспешил стереть сапогом. Оттерев воск, он быстро оделся, кинул веревку в сумку и зашагал прочь. Рука нащупала амулет связи — пришло время Виаленны. Может, она просто адептка, но за спиной не оставляют даже слабых врагов, пора проверить, на чьей стороне вампирша.

— Да, милорд? — в голосе сквозило подавленное раздражение.

По подсчетам проректора, в занятиях перерыв, вряд ли он оторвал Виаленну от важной лекции.

— Где находится Мурсия, координаты, — лорд Шалл не стал тратить время на объяснения.

Если солжет — Норман знал приблизительное направление, — то заодно с отцом. Однако вампирша не обманула и, помедлив, поинтересовалась:

— Вас когда ждать, милорд? Милорд ректор рвет и мечет.

Понятно, лорд ти Онеш добрался до неспящей, связал два и два. Правильно, сначала проректор вызывает адептку, а через час пропадает, оставив записку. Логично, что ученице известна причина столь странного поведения.

— Пусть сам со мной свяжется.

— Ясно, — понуро пробормотала Виаленна и с робкой надеждой спросила: — Можно идти?

— Идите, шан Артен, — он нарочито назвал ее второй частью фамилии, по отцу.

Вампирша недовольно засопела, но смолчала. Похоже, отношения внутри семьи натянутые.

Итак, лорд Шалл выяснил координаты замка, нажил врагов — самое время открыть портал.

— Ладно, поиграем, господа! — осклабился Норман и, оставив вместо себя фантом, шагнул в прямоугольник телепорта.

ГЛАВА 13. Поступки и последствия

Элла Шалл приняла из рук служанки чашку чая и, поправив медвежью полость, искоса неприязненно взглянула на гостя. На губах застыла фальшивая улыбка.

Марика устроилась на диване рядом с матерью — тихая, скромная, боявшаяся поднять глаза на человеческого лорда, который усиленно не замечал стараний хозяйки замка выставить его за дверь.

Лорд тер Харс сдержал обещание, приехал проведать дочь. Повод, разумеется, назвал другой, но оба: он и Элла, — знали, для чего аристократ пил травяной настой. Лорд занял кресло по ту сторону столика и отказался от шкуры.

Похожа или нет? Звериный зрачок, черты лица Шаллов, но вот нос и подбородок, определенно, от тер Харса. Если не вглядываться, не заметишь, но он успел изучить каждую черточку.

Юная, забитая. Еще бы, с такой матерью! Элла недаром слыла мужиком в юбке — казалось, ничего женского, кроме внешности, в ней не осталось, один холод, расчет и жесткость, граничившая с жестокостью, с которой она навязывала свою волю. Лорд тер Харс немного жалел ее бывшего мужа. Оборотница с позором выгнала его из клана и аннулировала брак. Никто не посмел возразить — в те годы Элла вполне могла убить за инакомыслие. Теперь она превратилась в мелочную стерву, и тер Харса угораздило с ней переспать.