Танец, который обманет всех

– Вот пепел, – ругнулся он. – Сохраняйте спокойствие. Мы найдём способ вас вытащить, слышите? Мы вас не…

Асия почувствовала-услышала, как Арус подошёл к дверям лифта. Он взял Асию за руки и пододвинул так, чтобы она встала за ним.

– Что бы ни случилось – не высовывайся.

Ей хотелось запротестовать и одновременно забиться в самый угол кабины. Но тут лифт остановился. Не прошло и вдоха, как дверь – единственное, что отделяло их от возможной погони, утекла в пол, и силуэт Аруса очертил свет. Он был морозный и белый. Вместе со светом ворвался шум нескольких десятков голосов.

Они оба замерли. Асия не решилась ослушаться и выйти из-за Аруса, и, положив руки ему на спину, сосредоточилась на том, как он дышит. Ровный ритм дыхания командора, хладнокровного во всех смыслах, помог ей немного успокоиться, прежде чем сквозь шум прорвалось громовое:

– Выходите.

Арус оглянулся на Асию через плечо. Наверняка они оба думали о том, что выходить им как раз не хочется, но…

– Сидеть здесь нет смысла, – сказал Арус. – Попробуем потянуть время?

Её хватило только на короткое:

– Да.

И они вместе шагнули на свет.

Лазутчики оказались на круглой площади, припорошенной искусственным снегом. Почему искусственным? Да ведь откуда на станции в космосе взяться настоящему.

С трёх сторон от площади поднимались массивные ступени, словно вырубленные в ледяной скале. По разодетым инопланетянам, сидящим на них, Асия догадалась, где они, в ту же самую секунду, что это объявил невидимый комментатор:

– Добро пожаловать на Большую Арену.

Улюлюканье зрителей морозцем пробежало по коже Асии, заставляя её сжаться. Арус же стоял непоколебимо.

– Почему мы здесь? – Асия знала, что калнар гораздо хуже, чем она, переносит низкие температуры, и всё равно его голос не дрогнул. Казалось, он и правда верил, что лишняя минута или две могут спасти их.

Комментатор рассмеялся:

– О, не беспокойтесь! Мы зачитаем полный список преступлений, прежде чем вы узнаете, как поступают на «Лактарре» с предателями.

Толпа заревела громче.

– Асия, – зашелестел в ухе капитан Шад. – Что у вас там происходит?

Она не могла ему ответить. Если засекут, что она держит связь с кораблём, с ними могут перестать церемониться – возможно, расколют ей голову на месте, чтобы вытащить имплантированный в слуховой канал переводчик.

А ещё она не могла больше прятаться за спину своего мужчины, как будто и правда была лишь купленной за деньги наложницей при всесильном господине. Их сила иссякла. И при этом она только начиналась.

– Лейтенант Муратова, приём!..

Асия сделала шаг, чтобы оказаться с Арусом бок о бок. Глядя только вперёд и собрав в своей груди всё упрямство, какое в ней было, она взяла Аруса за руку. За самую главную – за левую.

– Вы незаконно прибыли на станцию, – принялся перечислять комментатор.

Даже смешно было слышать о законе в месте, которое самим своим существованием попирало все мыслимые.

– Использовали для оплаты поддельные счета…

Но деньги на них были настоящие – об этом обвинители почему-то решили умолчать.

Звучали ещё какие-то обвинения, по большей части сфабрикованные: говорилось, что Арус с Асией пытались саботировать работу игорного зала, вывести из строя стол для литанаша и так далее. Об их встрече с многоглазым – ни слова, и Асия ещё раз убедилась, что даже от большинства гостей станции скрывают процветающую наркоторговлю.

– …Обычно за подобное мошенники становятся бойцами, – объявил комментатор, закончив череду обвинений. – Но сегодня… – связь на секунду прервалась, – сегодня правосудие будет холодным. Надеюсь, вам понравится, – добавил он уже для зрителей: некоторые из них, кажется, готовы были требовать «погорячее».

Двери по сторонам Арены опустились и на площадь вышли трое йети. У каждого было по пистолету.

– Беги к лифту, – сказал Арус Асии.

– А смысл?.. – от отчаяния она готова была засмеяться.

Он сжал её руку и взглянул на неё. В тёмно-синих безднах глаз Асия прочитала отчаяние.

– Беги! – Арус толкнул её, сам делая шаг вперёд.

– Асия, я знаю, ты слышишь! – взревел в её ухе капитан Шад. – Ответь немедленно, это приказ!

– Нет! – закричала она им обоим.

Вопль жаждущей крови толпы перехлестнул её крик. Йети подняли пистолеты. В отчаянии Асия вновь вцепилась в ладонь Аруса. Она не верила ни в счастливый исход, ни даже в лишнюю секунду. Единственное, чего она в этот момент всей душой хотела – не отпускать его.

Последним сигналом, который получил «Шаман», были дрогнувшие жизненные показатели старпома и его напарницы.