Танец кружевных балерин

– Я не собирался ничего искать или забирать, – вступил в разговор Пауль. – Мой прадед подарил эту вещицу господину Фальку, и она по праву принадлежит его семье. Мне просто было любопытно проследить ее путь. Чистый интерес исследователя, если можно так сказать. Я устроился на работу в фирму, работающую с Россией, приехал в ваш город и потратил какое-то время на то, чтобы найти в архивах информацию о лагерях военнопленных и о том, какие именно дома они строили. Ну и кроме того, я познакомился с Марией. – Он бросил косой взгляд на Зимина, тот усмехнулся. – Как-то меня представили господину Белокопытову, это было просто шапочное знакомство, но один раз мы с Марией были в гостях у господина Белокопытова и его жены. Я рассказал историю пуговицы, но в общих чертах, а потом Мария переехала ко мне, и мы поженились.

– Как показал на допросе Белокопытов, в тот раз он не прислушался к тому, что сообщил ему Пауль, – сказал Зимин. – Как человек, лишенный малейших проявлений эмпатии, он совершенно не помнил о словах, которые бормотала его учительница перед смертью. О том, что в ее предсмертном бреде был смысл, он подумал только после того, как приехавшая перед Новым годом в Вологду Александра рассказала ему о своем знакомстве с Анной Шуваловой. Именно вы, Саша, натолкнули вашего бывшего мужа на мысль, что где-то в квартире Строгалевых может находиться клад. И вот тут-то он и вспомнил рассказ Пауля, который это подтверждал. Вспомнил и поделился о своей женой Ириной.

– Именно Ирина разработала план, как добраться до пуговицы, – печально продолжила Снежана. – Она специально познакомилась и подружилась с Мариной, которая была вхожа в квартиру Лидии Андреевны на правах родственницы. В одной из бесед Ирина сказала, что ее муж Александр в юности был представлен Лидии Андреевне, и на этом основании Белокопытовы были приглашены к старушке в гости. Она жила одиноко и была рада гостям. В первый же визит она рассказала про шиповник, который всегда заваривала на ночь, и показала волшебную банку. В следующий визит, который Ирина с мужем нанесли старушке, они подсыпали веронал и еще сделали слепок с ключей, которые всегда лежали в прихожей на столике. Теперь оставалось пробраться в квартиру ночью, пока Лидия Андреевна спит глубоким сном, найти клад в стене и достать спрятанную там статуэтку.

– Однако веронал оказывал на Лидию Кудрявцеву немного другой действие. Она не засыпала, а скорее погружалась в некоторое наркотическое состояние, в котором осознавала, что в ее квартире кто-то есть, но встать с кровати при этом не могла. Как женщина неглупая, за три ночи она догадалась, что дело, скорее всего, в отраве, которая подсыпана в ее драгоценный шиповник, и обратилась к единственному человеку в своем окружении, имеющему связи в полицейских кругах, – Снежане, – вздохнул Зимин. – Моя жена попробовала попросить меня сдать шиповник на анализ, но, к сожалению, я не воспринял информацию всерьез.

– Немудрено, любому здравомыслящему человеку история о том, что кто-то намеренно усыпляет пожилую женщину, чтобы ночью простучать стены ее квартиры, показалась бы бредом. Я тоже в первый момент так решила. – Снежана ласково погладила мужа по руке. – Однако на следующий день после нашей встречи Лидия Андреевна умерла. Обстоятельства ее смерти показались мне подозрительными. Во-первых, она не могла упасть с высокой стремянки, потому что уже много лет на нее не поднималась. Во-вторых, она никогда не ходила по дому в халате. А в-главных, из ее квартиры пропали как банка из-под шиповника, так и две кружевные танцовщицы, остававшиеся на пианино после того, как третью старушка подарила мне.

– Удивительно, что Белокопытов не избавился от банки, которую забрал после того, как убил Кудрявцеву. В эту ночь Лидия Андреевна не стала принимать отвар, а потому, проснувшись от подозрительных звуков, накинула халат и появилась в библиотеке. Разумеется, она сразу узнала неожиданного визитера, а он, растерявшись, что она поднимет шум, убил ее и имитировал несчастный случай. Про то, что старушка не пользуется стремянкой и не ходит в халате, он не знал, да и ни одно следствие не обратило бы на эти мелочи никакого внимания. Смерть Кудрявцевой выглядела естественной и для врачей «Скорой помощи», и для участкового. – Зимин снова вздохнул, видимо сожалея о несовершенстве системы правосудия. – Совершив убийство, он сбежал, прихватив с собой банку с остатками веронала, однако почему-то сохранил ее, поставив дома в кухонный шкаф, где ее и увидела Александра Дмитриевна.

– А статуэтки? – это спросила Ирма.

Сидящий напротив нее Александр Баранов сильно покраснел.