Танец Лакшми

— Вы своей тарабарщиной утомили гостей, — вмешался Бриген на довольно сносном русском языке. — Прошу простить, — обратился он к Ларе и Крону.

— Вы неплохо говорите по-русски, — она улыбнулась.

— Я изучал славянские языки, — ответил Бриген, — Восток всегда интересовал меня своей загадочностью и непостижимостью.

— А я всегда думала, что Восток — это Ирак или Индия, Китай или Япония.

— Вы правы, — вмещался еще один человек и тоже на русском, — в географическом отношении ваша страна, скорее, северо-восток.

— Невероятно, — проговорил Крон, — здесь все знают русский.

— Не все, — усмехнулся Бриген, — а только мы четверо, вернее, я и Бартенсон, потому что отец и дядя только делают вид, что могут говорить.

— Все равно занятно, — не сдавался Крон.

— Можете не волноваться, — надменно улыбнулся Бриген, — остальные стопроцентные англичане, если можно так сказать, и не будут коверкать ваш язык.

— Мы заговорились, — прервал их Стептоун, — еще раз прошу к столу.

За столом продолжалась все та же дискуссия. Лара не заметила, чтобы кто-то вел себя чопорно. Даже у Бригена поубавилось надменности, а сэр Ральф после двух бокалов вина вел себя совсем по-простецки.

«Кто кого дурачит? — недоумевала Лара. — Но ведь это же невероятное совпадение. Приехать в Англию, чтобы услышать русскую речь». Иногда она поглядывала на Крона, который шутил с Флорой и Деборой. Неизвестно, понимали они его или нет, но согласно кивали и смеялись над каждой шуткой.

«Чудо гороховое, — с досадой подумала Лара, — как жаль, что Максим так далеко, а я должна сидеть здесь и слушать этого зануду Бригена». К тому же ей было не по себе оттого, что Дональд, не произнесший к тому времени и пяти фраз, иногда внимательно поглядывал на нее. Казалось, что флегматичный англичанин знает гораздо больше, чем окружающие.

«Интересно, — отметила про себя Лара, — и почему это семья английских аристократов предпочитает французскую кухню? Как, однако, все изменилось в мире. Мы стараемся подражать американцам или тем же англичанам, а они, в свою очередь, тоже кому-то подражают».

— Вам нравится? — в который раз за обед спросил ее Бриген. — Попробуйте еще вот этот винный соус, с зайчатиной это просто бесподобно.

— Спасибо, — поблагодарила Лара, — а почему Дональд все время молчит?

— Потому что ему нечего сказать, — засмеялся молодой человек. — Прошу вас, не обращайте внимания, моему дорогому брату просто очень скучно.

— А почему тогда он обедает с нами? — удивилась Лара. — Неужели его присутствие обязательно?

— Вовсе нет, — снова засмеялся Бриген, — но и в другом месте ему будет точно так же скучно, как и здесь.

— Простите за нескромный вопрос, — Лара потупилась, — а у Дональда есть привязанности?

— Вы имеете в виду, встречается он с кем-нибудь или нет? — Бриген отправил в рот аппетитный кусок. — Восхитительно, а что касается Дональда, то для этого он слишком ленив. Но ничего, — Бриген доверительно наклонился к Ларе, — годам к сорока — сорока пяти он непременно женится на какой-нибудь вдовушке, и тогда они будут скучать вдвоем.

— Отличная перспектива, — проронила Лара.

— Не обращайте на него внимания, — посоветовал Бриген, — Дональд достаточно глуп, чтобы заниматься делами, и достаточно умен, чтобы этого не делать.

Лара еще раз взглянула на Дональда, который равнодушно ел предлагаемые ему блюда, но решила не спешить с выводами. Обед подходил к концу. Лара решила благоразумно отказаться от десерта, заметив, что Флора и Дебора сделали то же самое. Видимо, англичанки следили за весом и временами вспоминали о диетах и воздержании от сладкого.

Обед закончился. Стептоун предложил всем перейти в гостиную выпить кофе. Лара заметила, что Крон решил присоединиться к англичанам, а ей ничего не оставалось, как слушать поток слов, которые беспрерывно извергал Бриген. И все же Лара не могла отделаться от ощущения, что кто-то сильный и враждебный наблюдает за ней со стороны. Ей показалось, что сэр Ральф ухмыляется про себя, разглядывая ее, а под откровенным взглядом адвоката Бартенсона просто терялась.

Крон оказался в более выгодном положении. Лара уже начала жалеть, что ее соседом был не Дональд. Теперь бы она спокойно попивала кофе и покуривала сигаретки.

— Вы надолго решили задержаться в Англии? — спросил Бриген.

— Как получится, — уклончиво ответила Лара.

— Это связано с коллекцией дяди? — Он пристально посмотрел на нее.

— Конечно, — Лара кивнула.

Она не могла поверить, что жизнь в особняке окажется настолько скучной. Ей совершенно нечего было делать. Лара изнывала и предавалась размышлениям. Родственники Стептоуна приходили и уходили в любое время, собираясь вместе лишь за обедом, предпочитая одиночество общению. Флора и Дебора работали в каких-то фирмах. Сэр Ральф на пару с Бригеном имел какое-то дело, а Дональд… Лара так и не смогла понять, какое положение или какую должность он занимает.