Танец марионеток

– Итак, все по порядку, – сказал я, усаживаясь на кровать. – Цефель, королевская администрация насквозь бюрократизирована. Даже колосок не может вырасти из земли без нескольких штампов и подписей. Давай воспользуемся этим. Надо пересмотреть налоговые реестры и поискать окрестные мельницы, переставшие платить налоги в последние годы. Так мы сузим список потенциальных мест. Если повезет, то отыщем ту мельницу, где работает лаборатория, производящая святую воду. Возьми с собой несколько ребят, у которых нет проблем с чтением, и копайте в архивах ратуши, пока не получите полный перечень возможных целей. Потом проверьте их все по очереди.

Сержант кивнул и вышел из кельи. Я повернулся к Зеленому, который сидел на стопке книг.

– Ты что-то нашел для меня?

– Я обыскал все библиотеки в городе и…

– Не надо преувеличивать, в этой сраной дыре только две библиотеки.

– Ладно, я перекопал обе библиотеки в городе, еще мне удалось добраться до нескольких частных собраний коллекционеров древних книг. Я поговорил со многими учеными, алхимиками и любителями истории. И ничего. Я не нашел ни одной копии «О появлении монстра». И всё же многие люди слышали об этом произведении, некоторые даже видели его своими глазами и имели возможность посмотреть. Все говорят о манускрипте с уважением и некоторым страхом.

– Иными словами, ты приходишь с пустыми руками и мешком, полным оправданий.

– Не совсем. У меня для тебя две вещи. Первая – неподтвержденная, но вероятная информация. Несколько разных источников утверждают, что если где и можно найти «О появлении монстра», то только в резиденции рода ван Доррен.

– Мало, но хоть что-то. Что еще?

– Я не смог достать книгу, которую ты ищешь, но достал книгу об этой книге.

– Ну что тут скажешь? Это почти то же самое, но только совсем не то. Я почти доволен твоими почти достижениями.

– Спасибо, я чувствую, что мои усилия почти получили едва ли не высокую оценку.

Зеленый открыл изношенную дорожную сумку, которую всегда носил с собой, и вручил мне старые, ветхие тома.

– Я верю, что эта книга достойна чтения, – сказал я, подняв брови.

– Отличное чтиво на сон грядущий.

Он уже собирался выйти и оставить меня одного, когда мне в голову пришла идея. Я жестом попросил его подойти и вложил ему в руку несколько монет.

– Возьми это, сходи в бордель на Окольной и купи себе ночь с любой шлюхой.

Сержант посмотрел на меня подозрительно:

– Это какая-то проверка?

– Никакая не проверка. Возьми деньги, переспи с девочкой в борделе, а затем расслабься и пожалуйся ей на свою работу, службу, на короля и…

– Точно, проверка. Спасибо, поручик, но я предпочитаю копать траншеи с друзьями, потому что это мой долг.

– Не умничай, бери деньги. Это серьезная работа, разведывательная.

– Я буду приманкой, да? Получу нож под ребро, как только разденусь, и тогда у вас будет повод совершить налет на бордель?

– Ладно, забудь о деле. Иди на ночное дежурство, как и планировалось, а я найду кого-нибудь, кто захочет в это время потрахаться.

– Погоди… Да, работа эта опасная, но я готов пойти на жертвы ради интересов полка.

– Я преклоняюсь перед твоей отвагой. Ты в состоянии выслушать поручение до конца, не прерывая меня глупыми вопросами?

Зеленый благоразумно промолчал, в ответ лишь кивнув.

– Наконец-то. Приказ очень простой, но я уже начал сомневаться, не облажаешься ли ты здесь каким-то чудом. Итак, как только ты сделаешь свое дело и перевернешься на спину, чтобы перевести дыхание, немного пожалуйся на ситуацию в городе. У тебя же есть что сказать просто так, от сердца, от души. Можешь наплести что-нибудь про кровавый понос от плохой жратвы или про местных хамов, что плюют тебе под ноги, когда ты патрулируешь улицу. Так, чтобы было достоверно. А потом возложи вину за все эти несчастья на аристократию и королевский двор, который посылает нас на войну в те края, куда власть имущие сами не собираются ехать. И в конце скажи одну фразу: «Воистину, Беренгер был прав» – и дождись реакции.

– А если не будет никакой? Может, стоит взять побольше денег, чтобы ну… попробовать несколько раз? Чтоб наверняка?

– Я ценю твое самопожертвование. Если не будет реакции, я пришлю кого-нибудь другого.

– А ничего, что имя «Беренгер» ничего мне не говорит?

– В самом деле, Зеленый? Ты единственный человек в моей роте, кто когда-либо переступал порог университета, и никогда не слышал о Беренгере?

– В свое оправдание могу сказать, что недалеко от университета находилась очень приятная таверна. И кто такой этот Беренгер?

– В настоящее время от него остался лишь скелет, похороненный где-то в окрестностях Ворейна. При жизни он успел настолько сильно «угодить» власти, что его четвертовали. Но имя его на слуху в определенных кругах.

– В борделях?

– Разве что в этом одном. Но именно в этом тебе и предстоит убедиться. Ну, приступай к работе.

Зеленый хмыкнул.

– Я не могу идти один… это опасно. А коллеги могут не иметь средств…

– Три дня назад была выплата.

– Но может быть, они не хотят тратить собственные деньги на… разведывательную работу?