Танец масок (СИ)

Да, Фриде такая красота нравилась. Огонь тоже нравится, на него приятно смотреть – но только глупец будет совать в него руки. Фрида знала, как легко о таких вот красавцев обжечься. Благо, она умела учиться на чужих ошибках, а бывшие однокашницы-подруги ошибались прямо-таки с маниакальным удовольствием и частотой. Потом страдали, травились, резали себе вены… И выходили замуж за не менее перспективных стариков. Фрида предпочитала пропустить этот этап и сразу перейти к старикам, но раз уж лорд Виндзор так настойчив…

«Когда мы разведёмся, - думала Фрида, стараясь не вспоминать, как унизительна процедура развода в империи для женщин, - а мы разведёмся, я это даже без предсказателя знаю… У меня будет ребёнок, и я больше никогда, никогда не стану участвовать в этой игре под названием «брак»! Похоже, женщине в ней не выиграть».

Лорд Виндзор тем временем пристально смотрел на неё – неужели любовался? – и тоже о чём-то думал.

- Итак, леди Вустермор, - повторил он. – Вы столь сильно хотели меня увидеть, что не дождались завтрашней свадьбы?

- Завтрашней? – ахнула Фрида. - Так скоро?

- Отец вам не сказал, - улыбнулся герцог. – Завтра. Всё готово, не волнуйтесь. Храм…

Отец не мог сказать: он наверняка ещё не знал.

- Милорд, к чему такая спешка? – перебила герцога Фрида. Они вышли в другой внутренний дворик, полный зелени: яблони, цветущая сирень, кусты роз… И над всем этим – стеклянный купол. Очевидно, местный вариант оранжереи. Герцог сам уселся на скамью у фонтана, Фриде пришлось сесть рядом – конечно, без приглашения. – Подумайте, какие слухи пойдут в обществе!

Лорд Виндзор улыбнулся ещё шире – и Фрида поняла, что начинает ненавидеть его улыбку. Почти так же, лукаво и насквозь фальшиво улыбался пухлый младенец с луком нам чашей фонтана. Позолоченное остриё стрелы указывало на Фриду.

- Слухи, миледи? А какие слухи пойдут, когда ваше положение станет очевидным, но вы ещё не выйдете замуж?

- Положение? – повторила Фрида, глядя на его руки: они постоянно что-то крутили. Гладили листок, дёргали шнуровку ворота и сплетались в «замок»… – О чём вы, милорд?

Как его улыбка может становиться ещё мерзостнее, ещё подлее?

- Вы беременны, моя дорогая леди.

Фрида моргнула, потом до неё дошло, что он говорит… Она отшатнулась.

- Как… Вы… Как вы смеете?!

- О, миледи, - он попытался взять её за руку, но Фрида увернулась. – Не нужно сцен. Я всё-таки императорский маг. Вы правда думали меня обмануть? Нет? Тогда давайте начистоту. Вы ищите себе супруга, чтобы родить в браке? Прекрасно! Я признаю ребёнка своим, после моей смерти он унаследует титул, деньги… И прочее. Вы меня понимаете?

Фрида машинально кивнула, хотя совершенно ничего не понимала. Духи леса, он не мог узнать! Или… Или мог? Тогда насколько же он умелый маг? В таком юном возрасте?..

Что ж, в любом случае, отрицать очевидное не имело смысла.

- Милорд, постойте. В ребёнке, который родится у меня, не будет… В нём не будет магии. Я имею в виду, разве она передаётся не с кровью? И вы…

- Вы заикаетесь, моя дорогая, - покачал головой лорд Виндзор. – Не волнуйтесь, с магией мы что-нибудь придумаем.

«Что? – панически билась мысль. – Он ведь уже родится волшебником, фейри! Боги, что мне делать, как скрыть?!»

Внешне Фрида оставалась спокойной, и лорд Виндзор продолжил:

- Итак, я признаю ребёнка своим, а вы ни единой душе не обмолвитесь, что это не так. Вы, конечно, и так не сможете…

- Милорд, зачем это вам? – не выдержала Фрида.

- Ну как же? – засмеялся он. – Я влюбился в вас с первого взгляда…

- Вы лжёте, милорд.

- О, моя прекрасная леди, как неприлично обвинять лорда во лжи без доказательств…

«Да-да, - подумала Фрида. – Недавно ты делал на балу со мной то же самое, и не считал это неприличным».

- Но вы лжёте.

- Лгу, - неожиданно легко согласился он. – Мне приказали жениться. Я выбрал наименее… противную мне кандидатку…

«Почувствовать себя польщённой?» - про себя хмыкнула Фрида.

- И вам приказали родить наследника, - продолжила она, холодея. А говорили, что они с императором друзья! Зачем… Зачем тогда всё это: письмо, скорая свадьба, наследник?.. Может, герцог собирается на тот свет преждевременно и Его Величество боится остаться без личного мага? Что ж, это бы многое объяснило и, положа руку на сердце, жаль Фриде в этой истории было только себя и ещё не рождённого ребёнка. В какую змеиную яму она сама, по своей воле идёт? – Значит, вам приказал император. О, боги!..

- Боги здесь не причём, - отмахнулся герцог. – А вот император – да, приказал. Именно поэтому вы никогда и никому не скажете, что уже были беременны до нашей встречи. Упаси вас боги, миледи, вы не хотите знать, какие лично для вас тогда будут последствия.

Фрида закрыла глаза, вздохнула. Успокоилась. «Ты уже в этой яме, - шепнул внутренний голос. – Остаётся только сделать так, чтобы тебе в ней было комфортно».

- Что ж, милорд, в таком случае во время церемонии вы извинитесь передо мной. За вчерашний бал, ваши неприличные намёки и неуважение ко мне лично. Вы извинитесь. – Потом подумала и мстительно добивала: - На коленях.