Танец масок (СИ)

Фрида не могла этого представить. Впрочем, нет, могла: как, мерзко улыбаясь, лорд Виндзор ломает крепление каркаса, точно сухую палку… Перед троном императора? Этот наглец, что, совсем спятил? Неужели Эвелина ему так понравилась, что он и её захотел?.. Но при всех?!

- Миледи, об этом пишут газеты. Принести вам?

- Принеси мне сначала полотенце.

Потом, пока Мира расчёсывала и укладывала ей волосы, Фрида читала. Газеты мусолили внезапный «припадок» герцога, сопровождали статьи занятными карикатурами, а Фрида вспоминала вчерашний туман… И искала сообщение о новом убийстве. Ничего не было. Что ж, газеты и раньше – очевидно по приказу императора – об этом умалчивали. Стоило бы самой собрать слухи да и наведаться в тот бордель, где хозяин – знаток полукровок…

- Что ж, он мне и раньше показался слегка не в себе… - подытожила Фрида, складывая газету. – И вести себя не умеет. – А про себя добавила: «Отлично, может статься, он обо мне уже забыл». – Мира, дорогая, приготовь мне дневное платье, кремовый шёлк и…

В этот момент в дверь постучали и тут же открыли.

- Миледи, - присела в поклоне гувернантка, остановившись на пороге. – Госпожа зовёт вас к себе.

Фрида зевнула. «Ну конечно, зовёт. Эви плачет, я вчера этому наглецу прилюдно отказала, у самой матушки наверняка после вчерашнего вина голова раскалывается. Надо же на ком-то сорваться», - думала она.

- Элен, доброе утро, - улыбнулась Фрида гувернантке. – Как твой сын? Уже отправила его в школу?

Лицо служанки на миг осветилось улыбкой.

- Да, миледи. Том прекрасно учится, его так хвалят. Правда, мы не знаем, сможем ли позволить себе среднюю школу, это же так…

Фрида помнила Тома: он и в пять лет уже старательно читал – Фрида, приезжая в родовое гнездо, обязательно привозила ему книги. Красивые, богато проиллюстрированные сказки очень мальчику нравились.

- Элен, дорогая, не волнуйся. Просто выбери школу и напиши мне. И, пожалуй, я распоряжусь, чтобы послали в столицу за книгами: тягу к знаниям надо поощрять.

- Вы очень добры, мадам, - горничная опустила голову и передала Мире конверт с гербом империи. – Вот, это прислали недавно. Леди сказала, что вы должны прочитать, прежде чем спуститесь к обеду.

Фрида кивнула.

- Благодарю. Что там, матушка сильно лютует?

Горничная быстро улыбнулась.

- Всё хорошо, миледи. И… спасибо вам.

- Пока не за что. Не забудь написать насчёт школы.

- Да, миледи.

Дверь за ней закрылась, и Фрида протянула руку за конвертом, конечно, уже вскрытым. Впрочем, он был на имя лорда Валентина. Естественно, мать читала его письма, как могло быть иначе?..

- Миледи, - тихо позвала Мира. – Вы часто это делаете?

- Что? – Фрида развернула письмо. Гербовая бумага…

- Участвуете в жизни слуг? Забрали меня из работного дома, присылаете книги чужим детям…

Фрида пожала плечами.

- Почему бы и нет? Мне не сложно.

- Но, госпожа, разве так принято?..

- Меня не волнует, как принято, - отмахнулась Фрида. – К тому же, многие леди занимаются благотворительностью. Я тоже, просто не делаю из этого представление. А теперь помолчи, пожалуйста.

Снова дождь шептался с ветром, потрескивал огонь, а Фрида читала письмо императора, и у неё волосы вставали дыбом. Кажется… кажется, этот мерзавец Виндзор просто не знает, когда нужно остановиться. Она чувствовала вчера, но не связала воедино: наглого красивого мальчишку и королевского мага. Это его «мне не отказывают», и «я вас хочу, потому что вы говорите мне нет».

- Мира… - слабым голосом позвала Фрида, опускаясь в кресло. – Приготовь мне платье…

- Да, госпожа. Кремовое уже гото…

- Нет, другое. Выходное синее. Бархатное, с парчой. Найди к нему туфли, шляпку и опаловую брошь… Кажется, она в деревянном ларце с оленями.

- Минуту, госпожа.

Фрида отложила письмо, скрестила пальцы и зажмурилась. Мерзавец, как он может… Как он смеет?! Она не кукла, не игрушка, чтобы можно было так… Так с ней… Так!..

Фаворит императора, будь он не ладен! Очень благородно: попросить у своего коронованного друга разослать парочку писем. Одно, конечно, отправилось к Вустерморам – кто там сейчас глава рода? Вайлет? Ну да, этот только удивится, но Его Величеству перечить не станет. С чего бы? Рутина: сиятельный лорд просит руки его бывшей мачехи. Ха-ха. И вот, второе письмо – отцу Фриды. Можно и так, без всякой магии, предсказать, что на это скажет мать. И если Фрида станет упираться, даже если обратится к своему адвокату… С этого мерзавца Виндзора станется прислать за ней императорскую гвардию и в чём есть потащить к алтарю.

Нет, так нельзя. Мальчишка Виндзор играет в людей, как в куклы – и ему потакают. Положение, богатство, связи – всё с Виндзора будет как с гуся вода. И такой не отстанет: Фрида вчера на балу его достаточно разозлила. Но кто же знал… Она видела Виндзора всего раз, и потом, все эти мечты о фейри-подменыше… Если бы она была аккуратна… Если бы вспомнила про осторожность…