Танец масок (СИ)

- Я? – отозвался Эш, массируя большим пальцем виски по очереди. – Я… Мне снился хороший сон, - пробормотал и неожиданно смутился. – Я так давно ни с кем не говорил на равных… А она… Хоть полукровка… но ведёт себя, как королева. Так странно… Мне так легко с ней, так просто, так… уютно. Как помнишь, в той сказке, где моряк всё никак не может вернуться домой: духи моря то туман напустят, то шторм подымут. А потом он видит свет, идёт на него – а это оказывается, его невеста с фонарём вышла встречать… Вот так и она, как этот фонарь…

- Кто, господин?

Эш посмотрел на него и грустно улыбнулся.

- Забудь. Послушай-ка… - Он снова щёлкнул пальцами. Тишина тут же исчезла, как не бывало. - Спаси мой выходной костюм от этих варваров. Пора ехать во дворец. Владыка великой империи ведь не должен ждать, - добавил Эш со смешком.

Уже был полдень, когда герцог Виндзор, наконец, прибыл, и Его Величество пригласил своего придворного мага к столу, накрытому для обеда. Слуг выгнали, двери закрыли, Эш уселся в кресло и с довольным видом подмигнул императору.

- Объяснись! – приказал тот, сжав руки в кулаки за спиной. – Что ты вчера устроил?!

- Твой убийца украл статуэтку демона, - отозвался Эш и цапнул с мясного салата украшавший его листок.

- И это стоило того, чтобы… Что?!

Эш покосился на императора и улыбнулся так, будто сам крал ту статуэтку.

- То есть, по моей столице бродят… сколько демонов?

- Понятия не имею, - Эш потянул ещё лист, и вся салатная конструкция, изображавшая мельницу, поплыла и осела вниз неприятной кучей.

- Так узнай!

- Всенепременно, мой император.

Наступила тишина. Его Величество мог не знать, что бывает, когда злишь фейри – знатоком «той стороны», как Дикон, он не был. Зато он прекрасно изучил одного-единственного фейри, и когда этот рогатый наглец перестаёт хамить, огрызаться, а вдруг уходит в глубокий покой и ест травку… Даже Генриху стало не по себе.

- Эш, с тобой всё в порядке? – помолчав, спросил император. – Послушай, забирай своего Ричарда и езжайте в Виндзор. Или куда ты там хочешь. Месяц я тебя не побеспокою, даю слово. Туманного злодея мы сами найдём, демон он или нет, а вот если вдобавок ещё и мой волшебник чудить начнёт!.. Мне мир на границах нужнее. В столице всего-то пять-шесть человек погибло, а на границах они сотнями полягут, если твои заклинания работать перестанут…

- Не начну я чудить, - отмахнулся Эш. Потом поправился: - Не больше обычного. И никуда я не поеду. Я найду эту тварь и притащу её к тебе на поводке. А завтра я женюсь.

- На ком? – опешил император. – Твоя леди Вустермор тебе вчера…

- Вот на ней и женюсь.

- Она же тебе вчера отказала! – Тут император не смог сдержать улыбки, уж больно сцена на балу получилась… занимательная.

- Ничего. – Эш в упор посмотрел на него. – Император ты или нет? Твоё слово закон. Генрих, ты мне приказал найти невесту. Я нашёл. Давай, вписывай её имя куда там нужно вписать, завтра я поведу, а если понадобится, потащу её к алтарю.

- Эш! – обомлел император. – Она маркиза, а не гувернантка. Ты не можешь… Ты не должен!..

- Да что ты, Генри. А ты можешь? Ты ведь у нас Величество? Ну вот давай, пиши приказы, отправляй курьеров и что там ещё нужно. Достань мне эту женщину. Или она, или никто.

- Тебе самому придётся поговорить с её отцом, - обречённо вздохнул император. И тут же, в сердцах, воскликнул: – Я не могу приказывать моим поданным жениться или выйти замуж!

- Правда? – осклабился Эш.

Генрих отвёл взгляд.

- Эш, я понимаю, леди Вустермор красива и… что ещё ты в ней нашёл. Но не благородно это – насильно заставлять девушку выйти за тебя. Найди другую, вокруг тебя они десятками вьются, любая согласится, стоит тебе только дать знак…

- Вот и пусть вьются, а мне нужна эта, - упрямо заявил Эш. – Хочу.

Генрих сокрушённо покачал головой.

- Эш, ты ведь должен понимать: вы не будете счастливы в браке. Опомнись…

- Да что ты, прямо как Дикон! Счастливы?! – вспылил Эш. – Я ни с кем не буду счастлив. Так пусть хоть будет интересно.

- Интересно? Что, Эш? Ломать её? Женщины не игрушки, чтобы…

Эш фыркнул.

- Нет. Пусть рядом будет хоть кто-то, кто ненавидит то же, что и я: клетку. – А про себя добавил: «Мой дом не станет её домом. Она тоже будет тосковать. Как и я. Ну вот и отлично: пусть рядом будет хоть кто-то, кто меня понимает»

- Ты сумасшедший, - тоскливо вздохнул император, но, под взглядом Эша действительно достал брачную лицензию. – И поверь мне, если я хоть что-то понимаю… Ты ещё об этом пожалеешь.

***

Фрида проснулась около полудня, и в голове у неё было только одно: «Великая Флора, какие у него губы!»