Танец мести

– Вы сейчас льстите мне или себе? – усмехнулся Герцог. – Куда угодно я за вами, разумеется, не устремлюсь. Но если вы покинете Авлию, все Верховные Маги узнают о вашем преступлении. Быть может, это не помешает вам хорошо устроиться в другом Королевстве, ибо ваша красота выгодно превосходит очарование многих роскошных прелестниц. Но может статься и наоборот! Всё зависит от того, что именно узнают о вас за границей и как это будет преподнесено благодарному слушателю, охочему до сплетен и интриг!

– Вы угрожаете мне клеветой? – опешила Элири. – Вам мало бед, которые вы мне причинили? Теперь вы решили оболгать меня за то, что я не испытываю к вам любви?

– Это крайняя мера, – успокоил её Дегюсл. – Не скрою, я бы не хотел, чтобы до неё дошло. Мне не доставляет удовольствия наказывать вас! Мне не требуются ваши беды, равно как не требуется ваша любовь. Мне нужна ваша страсть! Горячие объятья очаровательной редонийской прелестницы!

– Страсти без любви не бывает, Милорд! – отрезала девушка.

– Вы более чем ошибаетесь, очаровательная Элири! – немедленно парировал Герцог. – Бывает, и ещё какая! Страсть без любви много жарче, нежели с нею! Ибо любовники точно знают, чего желают друг от друга, и никакие лишние переживания и сомнения не отравляют им наслаждение! Перестаньте упрямиться, и я покажу вам истинную страсть! И истинную щедрость!

– Мне необходимо время на раздумья. – Элири решила схитрить, дабы не остаться без жилья и работы прямо сейчас. – Для меня страсть без любви невозможна. Сию невероятную вероятность нужно обдумать.

– Не скажу, что я вам верю, прелестная Элири, – ещё более снисходительно улыбнулся Дегюсл, – но ваши прелести очаровывают меня всякий раз, когда я их вижу или же думаю о таковых! Посему я дам вам время подумать. Не переживайте о том, как оповестить меня о своём согласии! Авлия начинает укреплять к*Зирдскую границу, предстоит множество фортификационных работ, и я буду заезжать в Белвинну часто!

В общем, в тот день обошлось без печальных событий. Дегюсл заявил, что даёт ей на раздумья половину месяца, после чего вновь приедет в Белвинну и их разговор продолжится. Элири вернулась домой в прескверном настроении и обнаружила там массу подарков вкупе с пребывающей в полнейшем восторге домовладелицей.

– Сам Герцог Дегюсл нанес мне визит! – Пожилая дама красовалась перед зеркалом, разглядывая украшающий её наряд новый шейный платок из тончайшего мергийского шёлка. – Невероятное событие для нашего городка! А каков красавец! Какое воспитание – безумно галантен, идеальные манеры! У вас столь влиятельные покровители, Леди Элири! Что за напасть занесла вас в нашу провинцию?!

В общем, стало ясно, что отныне Дегюсл будет знать о каждом её шаге. Не стала исключением и больница. Люди Герцога побывали там и втайне от Элири провели беседу с Главным Врачом. Ей об этом никто не сказал, но выяснилось сие весьма скоро, когда она явилась к нему с просьбой выплатить ей жалованье за минувшую неделю. В ответ на это Главный Врач с унынием объяснил, что из Королевского Попечительского Совета пришло уведомление об отмене причитающихся больнице казённых выплат и переносе таковых на следующий месяц в связи с тяжёлой военной обстановкой в пограничье. Посему выплатить ей жалованье сейчас больница не сможет, однако же через месяц Элири получит всё в двойном размере.

Понять, что произошло на самом деле, было несложно: Дегюсл пожелал стеснить её в средствах, дабы ей было сложнее покинуть город. Он даже подарки прислал ей такие, дабы она не сумела их продать, – всякие вина, сладости и массу цветочных букетов. Поначалу Элири пожелала всё выбросить, ибо букеты весьма не любила, потому что срезанные цветы, которым суждено умереть на потеху глупым девицам, нагоняли на неё печаль и грусть; к вину, будучи целителем, относилась враждебно; а сладости же попросту были ей не по вкусу. Но, хорошо подумав, она изменила своё решение. Если выбросить столь много цветов, это не укроется от внимания домовладелицы, которая после герцогского визита стала на редкость любопытна. Не приходилось сомневаться, что Дегюсл сразу узнает о столь враждебной реакции Элири, и это может подвигнуть его на скорый приезд.

Посему она ещё более укрепилась в мысли покинуть Белвинну до его возвращения. Раз надеяться на жалованье не приходится, Элири тайком от домовладелицы отнесла подарочные бутыли с вином в лавку и отдала их торговцу в половину цены. Сия половина неожиданно оказалась очень даже ощутимой суммой, и это упростило воплощение в жизнь её планов. Элири решила раздать сладости больным детишкам, кои приходили к ней на исцеление в больнице, после чего тихо уехать из города. Но на следующий день произошла трагедия: к*Зирды напали на соседнюю провинцию, являющуюся пограничной.