Танец мести

Сей умудрённый десятилетиями опыта и убелённый сединами целитель не ошибся. Верленна находилась в центральной части Авлии, ибо любое человеческое Королевство суть прибрежная территория изрядной ширины и при этом гораздо большей длины. Территорию сию каждое государство разграничивало по-своему, посему количество провинций в разных Королевствах не являлось одинаковым, однако в любом из таковых была общей следующая география: провинции, располагающиеся вдоль границы, считались приграничными, провинции, протянувшиеся вдоль морского побережья, назывались прибрежными, все прочие провинции, расположенные меж вышеозначенными категориями, именовались центральными.

Непосредственно в Авлии самыми богатыми являлись центральные и прибрежные провинции, расположенные между Арденной и Раканной, сиречь самыми крупными и богатыми городами государства. Но в силу дарованного стране Великими Богами исключительного плодородия и весьма мягкого климата любая провинция государства могла похвастать либо обильными крестьянскими угодьями, либо знатными садами и животноводческими фермами, либо богатыми лесами. При этом многие пограничные провинции сего Королевства имели угодья много лучшие, нежели иные центральные области, и потому были густо населены, ибо недостатка в желающих жить вольготной жизнью не имелось. Однако чем чаще и опаснее становились к*Зирдские набеги, тем больше авлийских подданных уходило вглубь страны, и центральные провинции начали испытывать перенаселение.

Верленна исключением не была, и отыскать себе жильё Элири смогла не сразу. Таверны и постоялые дворы не испытывали недостатка в постояльцах, и потому назначали за комнаты высокую плату. Недорогое жильё в доходных домах было сплошь занято, жить в бараках для наёмных работников Элири не позволил Главный Врач, сразу заявивший, что неразумно столь рискованно испытывать судьбу весьма молодой и очень красивой девушке, пусть даже она и маг. На несколько дней старый целитель приютил Элири у себя, выделив ей детскую комнату. Потом по его рекомендации её пустил к себе жить весьма дряхлый старичок, являющийся постоянным пациентом Главного Врача.

Старичок некогда был довольно состоятельным торговцем, однако имел с семьёй непростые взаимоотношения и потому коротал старость один. Дом его, лет тридцать назад бывший очень даже роскошным, ныне сильно обветшал и ещё более устарел, ибо подслеповатый старик восьмидесяти девяти лет не имел никакого желания заниматься своим бытом. А ещё оный престарелый пациент был вреден необычайно и столь же необычайно жаден. Ни о каких домашних работницах, ремонтных дел мастерах, кухарках и прочей прислуге он не желал даже слышать и экономил на всём, кроме собственной еды. Приготовленные блюда ему на дом трижды в день привозил приказчик местного весьма популярного лавочника, он же забирал объедки и грязную посуду. Всё остальное в доме дряхлого скупца было погружено в царство полнейшей неопрятности.

Цену за проживание престарелый скряга назначил Элири заоблачную, но разговор происходил в присутствии Главного Врача, и старый чародей быстро переубедил его, предъявив аргументы, весьма обрадовавшие скупца.

– Леди Элири суть искусная целительница, – авторитетно изрёк мудрый Оранжевый волшебник. – Она будет ежедневно утром и вечером, перед выходом на работу и по возвращении с таковой, осматривать вас и творить медицинские чары. И это бесплатно, прошу заметить! Вы сэкономите не только на целительстве, но и на извозчике, ибо вам не будет надобности посещать больницу, имея личного врача! Помимо этого, она суть молодая и весьма деятельная девушка. Она станет поддерживать в доме чистоту и порядок, заботиться о своевременной смене постельного белья и ваших одежд. И всё это не будет стоить вам ни единой монеты. Всё, что нужно, это выделить ей просторную комнату с большими окнами, как подобает целителю, и позволить проживать бесплатно. Я уверен, ваш грандиозный опыт мастера дел торговых подскажет вам, что это выгодное предложение.

Дряхлый скряга немедленно принялся подсчитывать, сколько стоят все оные услуги по отдельности, сравнил полученную стоимость с объявленной ценой за комнату, и оказалось, что он ещё остаётся должным Элири десять серебряных монет.

– Я позволю вам занять верхний этаж! – проскрипел он вечно недовольным голосом. – Тогда никаких доплат с моей стороны! Мои колени слишком болезненно воспринимают подъём по лестнице, посему я давно там не был, так что вся уборка за ваш счёт! И чтобы никаких мужчин в моём доме! Никаких гостей! Я не приемлю посторонних! У меня слабое зрение, но отличный слух! Нарушите уговор – я выставлю вам штраф в один золотой! В два!

– Мы принимаем ваше предложение, – подчёркнуто серьёзно ответствовал старый целитель. – Не сомневаюсь, наша сделка докажет вам свою выгодность. Искренне надеюсь, что вы останетесь довольны.

– Посмотрим! – Старый скряга вёл себя вызывающе не столь из-за действительного недовольства, сколь по привычке, свойственной его вредности. – Время покажет!