Танец мести

– Один из нас вычислил работорговца десять лет назад! – Враг выплёвывал слова вместе с жёлтой слюной. – Мы начали следить за ним и выяснили, что это доверенное лицо самого Великого Хана Ниш Лю Сеха! Он был весьма искусен в запутывании следов, и долгое время отследить место, в котором он продаёт свой товар, не получалось. В тот раз мы отправились за ним все вместе, нас было двенадцать! Мы больше недели выслеживали его, дважды теряя след, но всё же выследили! Он пришёл в место неподалёку от того, что ты указал на карте, и разбил лагерь. Через час посреди песков вспыхнул портал Детей Некроса, и оттуда явился некромант с множеством Зомби. Мы поздравили себя с успехом, но это оказалась ловушка!

Никто не знал, что работорговец и все его подручные тоже являются Зомби! Он подозревал, что за ним может следить Орден, наверняка некроманты внушили ему таковую мысль, когда зомбировали! Поэтому работорговец тайно закапывал в песок своих воинов, пока шёл к месту торга! Мы не нашли этих воинов, зато они заметили нас и подали своим хозяевам тайный знак! Тумен работорговца внезапно напал на нас, все бросились бежать, но некромант и его Зомби испустили в них ужасные заклятья! Всех, кроме нас троих, изорвало в клочья! Нам удалось спастись лишь чудом, потому что в тот миг мы следили за торгом с другой стороны и нас никто не заметил! Некромант решил, что убил всех, и продолжил сделку!

После того как всё закончилось, мы пытались помочь нашим братьям, но спасать было некого! В первую минуту мы хотели послать гонца в Цитадель, но потом Шим Зю Кан предложил нам другой путь! Мы обдумали его и поняли, что он лучше!

– Путь предательства! – праведно возмутился Меж Ща Хед. – Чем же он лучше?!

– Мы никого не предавали, глупец! – зашипел на него враг. – Мы просто взяли у Ордена то, что он задолжал нам! Спокойную сытую жизнь! Шим Зю Кан прав! Что ждало нас в будущем?! Мы доложили бы в Цитадель о некроманте, и Орден прислал бы сюда паладинов. Два-три года они объедались бы, сидя в Убежище и раз-два в месяц нападая на работорговца. Половина из них за это время погибнет, остальные сделают своё дело. Орден вызовет драконов, те уничтожат рабские врата и улетят. Паладины убьют работорговца и вернутся в Цитадель. Мы же останемся здесь ни с чем, как всегда! Золото работорговца достанется Старшему Паладину и его воинам, награду Небесной Тысячи получит Магистр, мы же получим несколько золотых и изрядно опустошённый песчаник! И обозлённого Великого Хана, который станет казнить любого, кого посчитает подозрительным!

– За голову некроманта Орден сделал бы вас паладинами! – гневно возразил Меж Ща Хед. – А старший шпион получил бы шанс претендовать на место Старшего Паладина! Это ли не причина быть преданным Ордену?!!

– Ты ещё более глуп, чем кажешься! – нервно засмеялся враг, вздрагивая от боли в источающем из-под ногтя кровь пальце. – За одно обнаружение рабских врат паладином не стать! Их надо отыскать хотя бы трижды! Но некроманты не глупы и два раза подряд в одном месте рабские врата не устраивают! На поиски уходят годы! Не всякому может хватит благосклонности Гремучей Праматери, дабы прожить столько! Удел шпиона весьма опасен! Но даже если и так, что потом?! Ты полжизни скитался по пустыне, дабы стать паладином, чтобы потом погибнуть в одном из бесчисленных боёв с туменами работорговцев?

– Худшие отсеиваются, лучшие становятся сильней! – с гордостью заявил Меж Ща Хед. – Это мудрость Ордена! В конце концов я стану Старшим Паладином!

– В конце концов ты умрёшь от вражеской сабли или от старости, наивный сопляк! – психованно расхохотался трясущийся от боли враг. – Новыми Старшими Паладинами становятся только родственники старых Старших Паладинов!

– Ты лжёшь мне, подлый негодяй! – Меж Ща Хед, пылая возмущением, вонзил ему иглу под второй ноготь. Тот взвыл, сотрясаясь всем телом от жутких страданий. – Я был лучшим учеником Старшего Паладина Цо! Мне известно, что он прошёл путь от рядового шпиона в захолустье до самого верха! И всего добился сам!

Десяток ударов сердца Меж Ща Хед воздавал врагу должное за столь гнусное оскорбление Ордена, после чего выдрал из его пальца иглу вместе с ногтем. От жуткой боли враг обмочился, но упорствовать не перестал.

– Ты безмозглый безумец с мозгом ящерицы! – прохрипел он. – Старший Паладин Цо, как все прочие Старшие Паладины, происходит из семьи Старших Паладинов! Все эти семьи ведут род от самых первых Старших Паладинов, а Магистр всегда избирается из потомков Великого Магистра Ли, с которого начался Орден! Просто об этом не рассказывают новичкам! Если ты не знал этого, значит, ты не родился в Ордене! Скажи, болван, тебя ведь освободили из пут работорговца во время уничтожения рабских врат, да?!

Он нервно засмеялся: