Танец на лезвии ножа

– Кончай, Брюс, разводить бодягу, иначе меня стошнит. С детства не люблю оформлять разные бумаги. Тебе интересно? Вот и забавляйся бумажной волокитой сам, а мне достаточно твоего слова. Даже если ты оставишь бабки в ближайшем борделе, я не обеднею и нисколько на тебя не обижусь. Получится из твоей задумки что-то хорошее – здорово, а не получится… плевать на эти миллионы, еще заработаем.

Карлик взглянул на меня снизу вверх и укоризненно помотал головой:

– Легкомысленный ты, Коршун! А прибыль как делить будем? Я ведь таких деньжищ внести не смогу…

– Стоп машина! – Щепетильность этого дотошного «нового гнома» начала меня уже изрядно доставать. – Брюс, еще раз повторяю: мы с тобой равноправные компаньоны, а это значит, все доходы поровну. Свои накопления оставь при себе, тебе еще жениться нужно. Свадебный ужин, подарки невесте и теще с тестем, цветы разные и прочая мишура немалых денег стоят. Тем более женатый гном в глазах деловой общественности выглядит намного солиднее одинокого бобыля. Поэтому не откладывай в долгий ящик матримониальные процедуры – для дела нужно, но если ты передумал брать в жены свою кралю, никто тебя неволить не собирается.

– Да что ты! Свою Фимочку я никогда… – Брюс даже прослезился от волнения. – Спасибо, Коршун! Брюс умеет быть благодарным. Вот увидишь…

Немного придя в себя от столь неслыханной щедрости, экспансивный гном прошелся взад-вперед по коридору в каком-то диком, совершенно немыслимом гномьем танце, больше похожем на цирковой номер. Вытворяя умопомрачительные кульбиты, вращения, двойные и тройные сальто, он ловко отстукивал чечетку и при этом еще умудрялся аккомпанировать себе губами. На мой взгляд, мелодия была не очень благозвучной даже для столь самобытного танца, зато с ритмом у него все было в порядке. Наконец после очередной серии акробатических упражнений гном сел на шпагат и замер.

– Здорово у тебя получается, – похвалил я танцора. – Любой цирк сочтет за честь принять такого виртуоза в труппу. Аншлаг обеспечен на десять лет вперед. Только петь тебе самому не нужно – выступай лучше под фонограмму. Брюс, ты случайно не ошибся в выборе нового занятия? Может быть, насчет сейфов ты погорячился?

Гном проигнорировал мои комментарии, вскочил с пола, подбежал ко мне и крепко облапил своими могучими ручищами. Благо я на две головы повыше буду – расцеловал бы, наверное.

– А не испить ли нам чего-нибудь в моих апартаментах? – предложил я, чтобы остановить бурный порыв товарища. – Да и перекусить не помешает. У меня после экскурсий по музеям и выставочным залам почему-то сразу же аппетит поднимается, тем более время к обеду. Пошли, Брюс?

– Не возражаю, Коршун. – Компаньон даже не запыхался после огненной джиги. – Ты иди, я догоню. На минутку отлучусь и догоню…

Злыдень все еще отсутствовал, я уже стал волноваться и поинтересовался у часового, не видел ли он пса. Страж поспешил успокоить меня, сказав, что собака прибегала час назад, поела и потом опять унеслась куда-то по своим собачим делам. Ох, и получит он от меня, когда вернется! Свои же шлепнут, а ты отвечай потом перед стариками.

Ровно через полчаса, когда стол уже давно был сервирован и горячее начало остывать, а холодные блюда нагреваться, в гостиную ввалился запыхавшийся гном с какой-то штуковиной в руках. Приглядевшись, я понял, что это короткий меч или длинный кинжал в кожаных, весьма потертых ножнах. Брюс торжественно протянул его мне:

– Владей, Коршун!

– Опять оружие! Вы что, сговорились здесь все? Сначала пушку пытались впарить, теперь вот… меч! Не нужно мне ничего, тем более эта древняя рухлядь! Им, наверное, и колбасы нарезать не удастся – сломается сразу.

Товарищ нисколько не обиделся. Он подошел к камину, извлек оттуда кочергу и, хитро улыбаясь, вытащил отполированный до зеркального блеска обоюдоострый меч из ножен. Один взмах руки – и кочерга развалилась на две части. Потом он вернулся к столу и бережно положил клинок на стол прямо передо мной.

– Посмотри! Ни единой зазубринки, даже царапины не сыщешь. Только не поранься!

Со всей подобающей осторожностью я взял оружие. Удобная, обтянутая акульей кожей ручка будто срослась с пятерней. Сразу же я отметил, что меч прекрасно сбалансирован и махать им одно удовольствие – рука долго не устанет. Ни на одной из режущих кромок не было никаких следов встречи металла с металлом. Еще я отметил его странный зеленоватый оттенок. Ни разу не встречал ничего подобного.

Выйдя из-за стола, я сделал парочку выпадов, покрутил мельницу, восьмерку, нанес серию рубящих диагональных ударов. Не могу назвать себя мастером клинка, но благодаря нескольким занятиям в школе фехтования кое-чему все-таки научился. Подарок мне определенно понравился, и я принял его с благодарностью.

Лицо гнома сияло от счастья. Когда мы вернулись к столу и для утоления жажды и поднятия аппетита выпили по кружечке эля, Брюс достал из вазы с фруктами крупный персик и протянул его мне.