Танец на лезвии ножа

– Мастер Хруль, – на ходу поправляя очки, представился он. – Лучше меня вам никто не расскажет об оружии и доспехах.

Около двух часов мы гуляли только по одному залу, посвященному боевой славе гномьего народа. Хруль останавливался у какого-нибудь старинного доспеха, меча или секиры и долго и нудно рассказывал о его владельце, о том, какой подвиг ему посчастливилось совершить. Одним словом, грузил нас информацией по полной программе.

Наконец бесконечное мельтешение раритетных железяк перед глазами мне надоело. Воспользовавшись моментом, я шепнул Брюсу, который внимал экскурсоводу с открытым ртом и вовсе не скучал: дескать, пора бы уже делать ноги отсюда. Приятель сделал знак рукой, что понял.

– Уважаемый мастер Хруль, все, что ты рассказываешь, интересно мне – гному, а моему другу, который в глаза не видел скального червя, пещерного упыря или ядовитую осьминожку, абсолютно по барабану! Заканчивай лекцию и веди нас к последним разработкам ручного стрелкового оружия! – С обычной гномьей прямотой Брюс осадил порыв архивариуса запихнуть в наши головы еще гигабайт-другой информации.

– Но я еще не рассказал про Пёрля Одноглазого! Вот как раз его доспехи и оружие! – Хруль не собирался просто так сдаваться.

– Кончай свои байки, старый пердун! Веди куда велено! Иначе… – Брюс показал старику здоровенный кулак.

Обиженный до глубины души смотритель арсенала горестно вздохнул и поплелся к выходу. Мне стало его жалко, и я решил немного подсластить горькую пилюлю.

– Уважаемый мастер Хруль, мы внимательно выслушаем ваш рассказ о героическом Пёрле в следующий раз. Извините моего друга, но мы действительно торопимся – нас ждет король. Если можно, сами покажите что-нибудь из новейших образцов.

– Брюс, пареньку нет еще и тридцати, а тебе стоило бы поучиться у него вежливому обхождению со стариками. Хруль Неутомимый уже пару сотен лет гонял упырей по пещерам и дробил черепа скальным червям, когда ты валялся в люльке, пачкал пеленки и сосал сиську. – Наконец-то гном нашел подходящие слова для достойного ответа на «старого пердуна».

– Какие черепа у червей? Ты хотя бы мертвого скалоточца видел? Черепа он дробил! У него и костей-то нет! – возмутился Брюс. – Уж кто-кто, а я-то знаю!

– Тупой ты мужик, будто орка бестолковая или тролля пустоголовая! Образности мышления тебе не хватает!

– Ага, ты скажи еще, что закованных в латы упырей пачками разваливал своей секирой!

Спор двух гномов грозил перерасти в банальную потасовку.

«Ну что за народ? – размышлял я. – Стоит парочке сойтись – обязательно поспорят, а если уж поспорили – подерутся точно. Как они уживались тысячелетиями в своих тесных пещерах? Уму непостижимо».

Пришлось вмешаться, чтобы ненароком кто-нибудь из них не пострадал:

– Господа, не кажется ли вам, что вы спорите из-за ерунды? А тебе, Брюс, действительно должно быть стыдно: обижаешь пожилого человека… простите, гнома, да еще при исполнении служебных обязанностей! – И, обратившись к оружейнику, продолжил уже мягче: – Не обращайте на него внимания, мастер Хруль, продолжим нашу экскурсию.

Через несколько минут мы уже находились совсем в другом помещении перед стеллажами, полки которых ломились от тысяч образцов огнестрельного оружия различных видов и систем. Здесь было собрано новейшее стрелковое вооружение, наверное, со всего света: гранатометы, базуки, ранцевые зенитные комплексы, пулеметы, карабины, автоматические снайперские и штурмовые винтовки, автоматы и пистолеты – всего не перечислишь.

– Вот это да! – У меня даже дух перехватило.

Хруль и Брюс стояли в сторонке и откровенно любовались моей реакцией.

– Брюс, как у пацана с нервишками, в порядке? Упадет еще в обморок от такой красотищи, возись с ним потом.

– Не боись, Неутомимый Хруль, паренек крепкий – «Слезу старателя» дует похлеще нас с тобой вместе взятых.

Смотритель на пару секунд задумался, наконец в его глазах появились веселые искорки.

– Брюс, а это не тот ли парнишка, что…

– Хруль, ни слова больше, иначе я тебя разделаю, как бог черепаху, и не посмотрю, что ты старый и дряхлый!

– Да хватит вам цепляться друг к другу, репейники! – вмешался я, чтобы погасить конфликт в зародыше. – Покажите лучше, что здесь самое интересное, только без лишних подробностей – преимущества автомата Спурра в сравнении с кремневым ружьем мне понятны и без объяснений.

Брюс вопросительно глянул на хранителя.

– Доставай пушку, старый хрыч, не тяни время! Матео тебе уже наверняка прислал записку экипировать Коршуна «элефантом».

– Откуда про «элефанта» знаешь? Ну, народ! Секретное оружие, два дня как из тайной лаборатории, кроме меня и короля никто в глаза не видел, а уже весь замок только и делает, что болтает о нем! – возмутился Хруль.

– Не пыхти, самовар! Никто в замке, кроме ограниченного крута лиц, не знает о существовании «элефанта». – Мой товарищ попытался успокоить разволновавшегося оружейника.

– Что же это за крут такой? – недоверчиво спросил Хруль. – Вообще-то это неважно – если о новой разработке знаешь ты, старый пьяница, завтра узнают все. После первой рюмки начнешь хвастать перед первым встречным.