Танец на лезвии ножа

– Если бы да кабы! Давайте не будем говорить о случившемся в сослагательном наклонении. Ничего же плохого не произошло и не могло произойти. Как видите, я жив, здоров, получил хороший заряд бодрости – все равно что на золотом песочке месяц провалялся. Как мне помнится, после сокрушительной победы над супостатом кое-кто обещал не позднее сегодняшнего утра представить меня некому господину, который сможет оказать существенную помощь в наших поисках.

– Горазд ты на язык, Коршун! Неймется тебе… искатель приключений. – Гном косо посмотрел в мою сторону, но чувствовалось, что гнев его начал отступать. – Потерпи немного, старого Калину лишь вчера вечером доставили в замок. Пусть выспится с дороги. Что касается твоих фортелей – будем надеяться, что Ордену уже не нужна шкатулка.

– Откуда у вас такая уверенность? – поинтересовался я.

– Все очень просто, мальчик. Для какой цели они хотели ее использовать?

– Ну… как сказал Вейни, маги собирались с ее помощью то ли полностью извести всех эльфов, то ли попросту указать им их место. Точно не знаю.

– Вот то-то и оно! – Матео торжествующе поднял указательный палец вверх. – По нашим данным, Орден уже приступил к реализации этих планов. Мы постарались, чтобы информация об упразднении Гильдии наемных убийц в первую очередь попала на стол Великому Магистру, и старый лис Клейн поспешил воспользоваться ситуацией. Сейчас боевые группы магов работают по всему миру…

– Опять боевые группы, опять война! – не удержался я от восклицания. – Вчера Гильдия, сегодня эльфы. Не боитесь, что завтра и вас начнут мочить?

– Нас-то за что?

– Наивный вопрос: «за что». Да так… за компанию, чтобы под ногами не мешались.

– Глупый ты, Коршун! Операция Ордена направлена не против эльфов вообще, а только против небольшой группы отъявленных человеконенавистников. Не стоит волноваться за судьбу честных, законопослушных граждан – их никто не тронет.

– Что же раньше мешало магам разделаться с негодяями?

Матео сделал пару глотков из своей кружки, затем ладонью вытер пену с усов и бороды и только после этого заговорил:

– А ты не догадываешься? Выпестованная и вскормленная на деньги остроухих, Гильдия наемных убийц вот уже полтысячелетия держала магов в черном теле. Что, мальчик, ты даже и не подозревал, какие страсти до сих пор бушевали и продолжают бушевать в этом мире? Скажу тебе больше – ваши войны есть лишь внешнее проявление этого затяжного конфликта. Наконец, благодаря нам у Ордена появилась возможность поквитаться с обидчиками. Они бы это сделали раньше, если бы не жадность братьев Вейни. Не знаю, на что способен твой артефакт, но, по нашим данным, он очень им был нужен. Теперь, как я понимаю, шкатулка жизненно необходима эльфам, – продолжал рассуждать вслух Матео. – А это значит, что они бросят все силы, чтобы вырвать ее из наших рук. На замок не нападут – руки коротки, но кто знает… Кто знает.

Король с минуту теребил свой нос. Как я успел заметить, это выражало крайнюю степень озабоченности моего товарища.

– Коршун, я, наверное, все-таки поторопился тебя успокоить насчет того, что Орден оставит нас в покое. Они постараются приложить все силы, чтобы шкатулка не попала к их врагам. Поэтому тоже предпримут все возможные действия, чтобы помешать этому, и плевать им, останется в конце концов в живых один молодой симпатичный парнишка или нет.

Матео встрепенулся, подошел к своему рабочему столу, нажал на кнопку селекторного устройства и взволнованно заговорил в микрофон:

– Грумм, нужно срочно удвоить внутреннюю охрану, тройные кордоны на подступах к замку! Впускать и выпускать только по моему распоряжению! Всему личному составу быть готовым к отражению атаки противника. Уничтожать любые воздушные цели, которые появятся в радиусе десяти километров! Все понял?

– Так точно, Ваше Величество! – пролаял в ответ динамик. – Извините, господин король, в данный момент господин Мергель собирается выехать за территорию замка…

– Немедленно вернуть и препроводить в его покои! Да, вот еще: врубить глушилки, заблокировать внешнюю телефонную линию и ограничить выход в Сеть – не исключена возможность присутствия в замке шпионов врага. Выполняй, капитан!

Отдав распоряжения, король подбежал к сейфу, с минуту позвенел ключами, а когда заглянул внутрь, с облегчением вздохнул – ящичек со шкатулкой оказался на месте.

– Вот и все, мальчик, теперь без моего разрешения отсюда муха не вылетит. Иди, погуляй пока, поди, после вчерашних переживаний еще и не передохнул как следует. Пса не выпускай за пределы дворца – свои же могут пристрелить невзначай. Встретимся после обеда в этом кабинете, тебя пригласят.

Я направился было к выходу, но у самой двери Его Величество окликнул меня:

– Коршун, в коридоре Брюс. Ему приказано находиться сегодня при тебе. Пожалуйста, помирись со старым воякой, неудобно как-то получается. Для этой цели лучше всего подходит арсенал – любит он всякое железо, предложи ему как бы ненароком туда прогуляться.

– Спасибо за совет, мастер! Я так и поступлю.