Танец на лезвии ножа

– Видишь, Юзеф, кто теперь здесь главный? Соберись, войди в гармонию с реальностью и спокойно, без спешки поведай о том, что ты знаешь про шкатулку и обо всей этой кутерьме вокруг артефакта. Предупреждаю заранее, чтобы у тебя вдруг не возникло искушение морочить мне голову: любую ложь я определю еще до того, как она сорвется с твоих губ. Поэтому хорошенько подумай, прежде чем попытаться ввести в заблуждение кого-то из присутствующих здесь. Наконец-то Вейни все-таки сумел осознать всю драматичность своего положения. Его рыхлое тело безвольно обмякло в кресле, он весь затрясся от ужаса и как зачарованный не сводил глаз с бластера. Чтобы хоть немного придать ответчику бодрости, я запихнул «Скорпион» обратно в карман. Это помогло, но совсем чуть-чуть. Язык по-прежнему отказывался ему подчиняться.

– Нервишки пошаливают? Ты уж постарайся успокоиться. При такой комплекции вредно волноваться, иначе вместо интересного разговора с занимательным собеседником придется тебе, друг мой сердечный, отправиться на месячишко в больницу или того хуже… – Чтобы лишний раз не нервировать Юзефа, я не стал распространяться, где находится это «хуже», и с деланой заботой продолжил: – Вообще-то в твоем возрасте пора начинать заботиться о собственном здоровье. Больше спорта, меньше еды, кофе, алкоголя и плотских утех. Уволь первым делом свою секретаршу – доведет она тебя до могилы, вот увидишь.

Вейни зашевелился в кресле. К его бледной с зеленоватым оттенком физиономии начал возвращаться нормальный цвет. Теперь он был вполне готов отвечать на вопросы, однако заговорил совсем о другом:

– Значит, прав Мозель – ты самый настоящий колдун, а я, дурак, не поверил! Странно, что в детстве тебя не упрятали в один из горных монастырей. Но как тебе удалось вырваться из лап Гильдии? Мы были уверены, что Ключ снова у эльфов, а ты здесь и живой. Кто ты, Коршун?

– Дорогой Юзеф, не забывайся – первым вопрос задал я, и отвечать тебе. Ладно уж, скажу по секрету. Гильдии наемных убийц больше нет в природе – осознали ребята никчемность своего существования и все как один отправились на перевоспитание в те самые горные монастыри, о которых ты только что упомянул. Доволен? Теперь поторапливайся! Друг один меня дожидается на улице, страшно сердится, когда я опаздываю. Моли Создателя, чтобы ему в голову не пришла мысль завалить к тебе в гости – сначала убивает, потом спрашивает имя. Весьма жуткий тип.

Упоминание о грозном сообщнике ненадолго смутило хозяина, но он все-таки нашел в себе силы и вновь подал голос:

– Зря ты, Коршун, все это затеял. Ты даже не представляешь, какие силы стоят за моей спиной. Мой тебе совет: отдай шкатулку по-хорошему, если, конечно, она у тебя, и катись на все четыре стороны. Тебя не будут преследовать, даже хорошо заплатят. Даю честное, благородное слово дворянина.

– Спасибо за заботу, но некто, сидящий в этой комнате и именующий себя благородным дворянином, однажды заключил честную сделку с одним безродным вором. Напомнить, чем это закончилось? Кончай фарисействовать! Как-нибудь сам о себе позабочусь. Больше не зли меня и не отклоняйся от темы… ваше благородие!

– Да, да, Коршун, я все скажу, – испуганно залепетал Вейни. – Шкатулка нужна магам-людям. Не знаю для чего, честно, не знаю. Я всего лишь исполнитель. Знаю только одно: тот, кто сможет ее открыть, получит доступ к великому могуществу. Мне поручено добыть ее и передать в руки тому, кто придет в этот дом и назовет пароль.

– Стоп, Юзеф, давай по порядку. Зачем магам артефакт и почему они обратились именно к тебе, а не к кому-нибудь другому?

– Точно не знаю, что находится в шкатулке, но брат говорил, что только она поможет избавить людей от засилья эльфов. Вообще-то Верховный Совет Ордена поручил это дело моему брату. Он один из магов – довольно крупная шишка.

– Почему же в таком случае ты, а не твой братец нанял меня?

– Видишь ли, мой брат человек очень занятой и ему некогда заниматься пустяками.

Я внимательно следил за ответами Юзефа и за цветом его ауры. Сейчас он пытался откровенно врать. Мне это очень не понравилось. Пришлось приструнить врунишку.

– Юзеф, я тебя предупреждал насчет вранья? Еще слово лжи, и ты мне уже не интересен! Быстро отвечай, на каких условиях верховные маги поручили твоему родственнику нанять вора!

Вейни аж заерзал на стуле, похоже, ему очень не хотелось говорить правду.

– Десять миллионов и гарантия защиты после выполнения задания, – на одном дыхании выпалил он и вжал голову в плечи в ожидании немедленной расправы.

Я даже подпрыгнул на стуле от неожиданности. Десять миллионов и безопасность! Выходит, маги порядочные парни, да простит меня Создатель за дурные мысли и проклятия в их адрес!

– Получается, ты и твой брат задумали прикарманить денежки Ордена? Даром получить ценную вещицу, и чтобы наемники ее бывшего хозяина ненароком не вышли на вас, а через вас на Орден, вы решили извести непосредственного исполнителя! Хитро придумано.