Танец на закате

У Энди глаза вылезли на лоб. И это то, что она от него скрывала? То, чего стыдилась? Ему теперь было стыдно за себя.

– Да, – продолжала она. – Меня папа в детстве таскал с собой не только на вечеринки. Я еще часто ездила с ним в экспедиции и на раскопки. Там и заразилась любовью к истории и разным древним находкам. А после университета осталась работать на кафедре и продолжала ездить в экспедиции и на раскопки. Бывало даже с учеными со всего мира. Эх, какое это было время…

– Так вот откуда ты так хорошо знаешь английский?

– Что английский! Я была хорошим молодым специалистом.

– Тогда почему же ты забросила любимое дело?

– Потому что я дура. Не знаю, что на меня нашло, но только после того, как я встретила Пьера, все в моей жизни покатилось под откос. Стала ездить с ним по разным тусовкам, пропускать работу. И меня однажды попросили уволиться. А я ведь мечтала защитить диссертацию… – Она вздохнула и постучала себя кулачком по лбу. – Потерянная.

– Не думаю. Ты еще можешь вернуться. Не стоит так отчаиваться, Русалка.

– После того, как я опозорила своего отца? Нет, я не смогу.

Глупая гордыня молодости, подумал Энди.

– Русалка, все в этой жизни совершают ошибки. В этом нет ничего страшного, потому что многие из них можно исправить.

– Можно, только я теперь не знаю, с чего начать, – грустно сказала она.

У их столика появился официант и поставил перед ней тарелку риса и овощные манчжуриан в соусе. Энди вспомнил о своем кофе.

– Кофе хочешь? – предложил он и потрогал кофейник. – Хотя, извини, он уже остыл.

Официант унес его остывший кофе, а она продолжала смотреть на него, будто ждала чего-то.

– Послушай, Русалка, я не знаю, чем могу тебе помочь, но был бы очень рад, если бы мог, – сказал он.

Ее глаза прояснились.

– Я знаю, Куку. И знала, что ты это скажешь, – улыбнулась она. – Только зачем это тебе надо?

– А зачем тебе надо было раздавать бедным непальцам деньги? У тебя что, своих проблем мало? Я, между прочим, читал в газете. Непальцы думают, что это богиня Лакшми их благословила. Ты молодчина, Русалка. Я ужасно был рад. Вот и мне было бы приятно тебе помочь. Веришь?

– Верю, – кивнула она.

– А теперь ешь. А то и твоя еда остынет.

Он не успел еще допить первую чашку кофе, как она смела со своих тарелок все, что на них было. И только очистив их, снова подняла на него глаза.

– Прости, что я с такой неприличной скоростью все подмела. Но я почти сутки не ела. Не было времени, – сказала она, смущенно улыбнувшись.

– И чем же ты была так занята, что некогда было поесть? – последовал провоцирующий вопрос.

Она махнула рукой.

– Ой, потом. Слишком много рассказывать. Но теперь я, слава богу, свободна.

Он вздохнул. Очередная русалочья загадка.

Отодвинув пустые тарелки, она принялась махать официанту, но Энди задержал ее руку.

– Ты не против, если я угощу тебя? В конце концов, ты – моя гостья.

– Не против, – быстро согласилась она. – Спасибо.

Он был готов к тому, что, поблагодарив его, она заторопится куда-то. Хотя и объявила, что свободна. Но ее свобода – это ее свобода, и это не значит, что он имеет право посягать на нее.

– Кофе хочешь? – спросил он, наливая себе вторую чашку.

– С удовольствием.

Он наполнил пустую чашку, которую догадливый официант принес вместе с его разогретым кофе, и придвинул к ней.

– Что ж, значит, ты теперь свободна и никуда не торопишься? – спросил он странно дрогнувшим голосом.

Она отхлебнула кофе, и в ее глазах появился знакомый насмешливый блеск.

– А ты собираешься куда-нибудь пригласить меня?

Глава 10

Они неторопливо побрели по сверкающим вечерними огнями улочкам Тхамеля, дошли до площади Тахити, обошли буддийскую ступу неподалеку от нее и незаметно добрели до площади Дарбар.

Она увлеченно разглядывала старые дома, украшенные ажурной деревянной резьбой; индуистские храмы, испещренные барельефами и украшенные бронзовыми статуями крылатых чудищ с горящими глазами и угрожающе разинутыми пастями. Ее восхищали даже трущобы и пыльные узкие улочки, где приходилось протискиваться сквозь толпу народа, скопление велорикш, мотоциклов, легковых машин, телег и бог знает, чего еще.

Оказавшись на площади Дарбар, они забрались по круто взлетающим вверх ступенькам, окружающим храм, и уселись прямо у храма на голые каменные плиты.

– Мне нравится Непал, – словно в заключение, сказала она.

– И что же тебе здесь нравится? – поинтересовался Энди.

– Все. Атмосфера, вся эта дивная старина, люди… А еще здесь наверняка есть, что откопать.

– А как насчет непальских мужчин? – неожиданно спросил он и тут же почувствовал себя дураком. – Откопала интересного?

Какое он имеет право? Он знал, что вчерашняя сцена в баре все еще не дает ему покоя. Но, видимо, знать что-то, не значит не делать глупостей.

– Славные ребята, – усмехнулась она. – Всегда готовы помочь, если нужна помощь. И откапывать их совсем не надо. Не зарываются.

– А тот, вчерашний парень, тоже готов помочь? Кто он?