Танец с герцогом

– Мы… мы не знаем. Очевидно, после обеда. Словом, прошло уже несколько часов. Все лошади в конюшне, значит, они отправились пешком. – Отдав записку, Амелия сжала пальцы в кулаки. – Скорее всего ему понадобилось ее приданое.

– Мне очень жаль, – подала голос Лили из-за спины Амелии. – Я легла рано и, естественно, не слышала, как она ушла.

– Не извиняйтесь, – произнес Спенсер. – Вы не несете ответственности за мою кузину.

Он осуждающе посмотрел на Амелию, словно взывал к ее совести. Конечно же, она отчасти тоже несла ответственность за Клаудию. А Джек… Джека вообще здесь не было бы. Если б она не заставила его остаться.

– Мне очень жаль, – пробормотала она. – Чтобы сбежать вот так, посреди ночи… Я просто не верю, что он это сделал.

– Конечно, не веришь. Ты не вняла ни одному моему слову. Что бы он ни делал, ты защищала негодяя. Так с чего бы тебе поменять свое мнение теперь?

– Похоже, здесь какое-то недоразумение. Должно же быть какое-то объяснение, – вяло произнесла Амелия. Вяло, потому что даже она понимала, что говорит глупости.

Поджав губы, Спенсер подошел к столу.

– Я тебе говорил, что из его присутствия здесь ничего хорошего не выйдет.

– Да, говорил. – Но она опрометчиво настояла на своем, предположив, что только ее чувства имеют значение. А если Джек что-то натворит, это причинит боль только ей одной. Амелия даже предположить не могла, что это затронет Спенсера или Клаудию. О Господи.

Беллами и Эшуорт вскочили со своих мест.

– Что происходит? – спросил Беллами.

– Мой брат сбежал с Клаудией, – ответила Амелия. А когда Спенсер бросил на нее взгляд, добавила: – Мы все равно не сможем утаить от них это. Ради Бога, позволь им помочь.

– В какую сторону они могли пойти, Морленд? – спросил Эшуорт.

– Ну? – Спенсер взглянул на жену. – Ты лучше знаешь местность.

Амелия беспомощно пожала плечами и начала щипать себя за палец.

– Отсюда ведет несколько дорог. Скорее всего они направились в сторону Глостершира, чтобы сесть в почтовый дилижанс, едущий на север. Но с таким же успехом они могли пойти севернее через Колфорд или на восток в сторону Лидни. Там на их пути должна встретиться река Северн. Они могли, миновав Ост, добраться до Лондона. Самые быстрые дилижансы, следующие в Шотландию, отправляются оттуда. А может, они надеялись сесть на какой-то корабль… – Голос Амелии стих. Способов было множество, и надежда найти беглецов казалась призрачной. – Но куда бы они ни пошли, от больших дорог их отделяет более полдюжины миль.

– Так, – протянул Эшуорт. – А нас трое.

– Я прикажу оседлать самых быстрых коней, – произнес Спенсер, выдвигая нижний ящик стола. – Каждый выберет себе дорогу.

– Когда это я предложил свою помощь? – недовольно спросил Беллами.

– Только что, – ответил Спенсер, доставая из ящика стола пистолет. Многозначительно посмотрев на Беллами, он сунул пистолет за пояс брюк.

При виде оружия у Амелии подкосились ноги.

– Хорошо, хорошо, – пошел на попятную Беллами, нетерпеливо проведя рукой по волосам. – Я поеду на юг, в сторону Северна и Лондона. Если я их найду, вы об этом узнаете. А если не найду, отправлюсь сразу в Лондон.

– Что ж, я согласен. Вы найдете ее в «Голубой черепахе», в Хаунслоу. Скорее всего вам придется оплатить ее счета.

Амелия не поняла, о чем идет речь, но Беллами кивнул.

– Я направлюсь на север, – произнес Эшуорт. – Если они решили сесть в дилижанс, кто-то наверняка видел их на пути в Глостер.

– В таком случае мне придется ехать на восток через лес.

Беллами глубоко вздохнул и взъерошил волосы.

– Мне понадобятся крепкие ботинки.

Он вышел из библиотеки, и Лили выскользнула следом за ним.

Эшуорт тоже направился прочь, бросив на ходу через плечо:

– Встретимся в конюшне.

В ответ Спенсер лишь коротко кивнул.

Амелия осталась наедине с мужем. Она стояла посреди библиотеки, крепко обхватив себя за плечи, и наблюдала за тем, как он достает пули и пересчитывает их.

– Мне жаль, – произнесла она.

– Прибереги извинения до следующего раза. – Спенсер прерывисто вздохнул, затем схватил со спинки стула сюртук и надел его. Облокотившись руками о стол, он пристально посмотрел на жену. – Укажи мне маршрут. Наверняка же есть какие-то названия, приметы. Постарайся описать дорогу во всех подробностях.

Амелия сделала все, от нее зависящее, хотя прошло много лет с тех пор, когда она в последний раз ходила напрямик через лес. Но те детали, что она запомнила – примула и фиалки, ковер из мха, усеянный грибами, утиные гнезда у подножия ореховых деревьев, – вряд ли помогли бы Спенсеру сегодня. Амелия напрягла память и постаралась дать наиболее точное описание дороги.

Ее рассказ прервал мерный стук по крыше.

– Дьявол, – пробормотал Спенсер, вглядываясь в окно. – Теперь еще и дождь пошел.

Усилится ли он? Амелия надеялась, что это всего лишь кратковременный летний дождик.

Клаудия идет пешком под дождем… Не говоря уже о том, что трем джентльменам, отправившимся на ее поиски, придется ехать по скользкой незнакомой местности… К тому же ночь выдалась на редкость темной и безлунной.

Черт возьми!

Спенсер шагнул к двери, но Амелия схватила его за рукав.