Танец с луной (ЛП)

— Он был таким здоровым, вам не кажется это странным? Мужчина в рассвете сил, не злоупотребляющий выпивкой и курением трубки, — заметил Лэнгли. — Упасть замертво без причины, весьма подозрительно, сэр.

— Считаете, его кто-то убил? Почему же на теле нет ни единой раны? — спросил капитан Уилтон, понизив голос и оглядевшись, чтобы убедиться, что их никто не слышит.

Но они были не одни. Арель стоял прямо рядом с ними. Он покачал головой, душу охватило непреодолимое чувство паники.

— Я не умер! И стою перед вами!

Лэнгли подавил дрожь и посмотрел на небо.

— Вероятно, надвигается буря. Такой пронзительный холодный ветер — предзнаменование.

— Чего, лейтенант?

— Что дело не чисто. — Лэнгли закатил глаза. — Знаю, звучит глупо, но происходит что-то дурное. Я не в силах притворяться, что всё хорошо, если это не так.

— Вы правы в своих выводах. Однако это не всегда означает заговор в королевстве. Всё плохо, потому что человек, которому вы доверяли, друг и соратник для нас всех — покинул этот бренный мир в рассвете сил. Что в этом может быть правильного?

Раздался пронзительный звон.

Это не звон колоколов, оповещающих о приближении сумерек или отбивающих время, и даже не праздничный перезвон колокольчиков. Один протяжный оповещал о тяжёлой утрате.

Короткий — не семь подряд, как было бы во время похорон. Значит он погребён семь дней назад. Сегодня седмица.

Арель погиб семь дней назад — восемь, если считать день, предшествующий похоронам. Он пристально посмотрел на своих товарищей.

— Где я? — потребовал он ответа. — Куда упокоили моё тело?

Но точно так же, как маленькая девочка не могла слышать его, а фермерша видеть, лейтенант с капитаном не слышали и не видели его.

— Где? — закричал он.

Двое мужчин нахмурились, поёжились и плотнее закутались в кителя.

— Определённо надвигается шторм, — сказал Лэнгли.

Арель направился к проходу в стене, но прежде чем он смог сделать хоть шаг, оказался в проходе.

— Я не мёртв. — Он повторял это снова и снова. Но подумал о склепах в мавзолее, где хоронили слуг короны. Спустя миг он уже оказался там.

Как бы мне это удалось? Неужто я и правда покойник?

Он старался гнать такие мысли прочь. Но там, в тусклом свете мавзолея, где единственное освещение исходило от витражных окон на вершине высоких стен, Арель увидел то, что ожидал, но так надеялся не найти.

Свежий камень на стене, без водяных знаков из-за проблем с дренажом или крысиного помёта. Надгробная плита, скрывающая место упокоения человека, по которому звонили траурные колокола. И его имя выгравировано сверху.

— Я мёртв! — крикнул он пустому мавзолею.

Арель стоял и смотрел, казалось, целую вечность, но что он вообще знал о времени? Дни могли пролететь в мгновение ока.

Только что Арель слышал шум в темноте, а потом оказалось, что он уже неделю как помер.

Он напрягся.

Шум в темноте.

Советник короля окликнул Симмонса, который тоже дежурил в ту ночь. То, что таилось в свёртке, стоило Арелю жизни, если та женщина с фермы права. Очень скоро траурных перезвонов станет больше. Шесть ударов в колокол для шести членов королевской семьи.

Вспышка, и Арель оказался в покоях королевского советника. Нортон сидел за своим столом, читая что-то из книги со старыми и порванными страницами.

— Я чую твою панику и страх, так что можешь более не таиться.

Арель вздрогнул.

Неужели Нортон мог видеть его?

Но прежде чем он ответил или вступил с Нортоном в бой, Симмонс вышел из тени дверного проёма.

— Люди подозрительны! — Симмонс сплюнул. — Они продолжают засыпать меня вопросами, потому что я тогда дежурил с Арелем. Они думают, что мне что-то известно.

Нортон пожал плечами.

— Справедливости ради хочу заметить, любопытствующие правы, вам кое-что известно.

— Но я не убивал Ареля! — воскликнул Симмонс.

— И, честно говоря, я тоже его не убивал.

Арель нахмурилась. Он собственными глазами видел чёрные флаги и слышал звон траурного колокола. Смотрел на надгробную плиту с собственным именем в склепе.

Неужели Нортон намекает, что его убил кто-то другой?

Кому ещё это могло понадобиться?

— Ну, он не покончил с собой, — заметил Симмонс со свойственным ему сарказмом.

— Он не мёртв.

— Что? — спросил Симмонс.

— Что? — вторил ему Арель.

— Но я видел его тело, — заметил Симмонс.

— Я видел свой склеп! — гневно воскликнул Арель.

Двое мужчин зябко поёжились.

Нахмурившись, Нортон покосился в сторону Ареля, но покачал головой и снова перевёл взор на Симмонса.

— Он не умер, а зачарован.

— Зачарован? — Симмонс нахмурился. — Это колдовство?

— Да. Как ещё я смог бы одолеть одного из стражей? Это заклинание мне дорого обошлось. Я на всякий случай всегда носил его с собой. И такая пустая трата! — Советник прищурился, глядя на Симмонса. — Вас приставили к этой стене, Симмонс! Вам следовало там находиться и принять свёрток, а потом и заставить свою подругу-кухарку выполнить задание, за которое вам обоим заплатили. Но где вы были, Симмонс? Потому что точно знаю, не там, где следовало. Вас не было на своём посту. Можно подумать, что вы намеренно поменялись местами с Арелем. И таким образом пытались отказаться от нашей сделки.