Танец с Тенью

– А? Ну, собственно, я с пяти утра тут дежурю по твою душу. Леня встал щитом и не пускал, пока ты не проснешься. Ипполит ночью ушел в Москву порталом, строго-настрого запретив любой доступ к твоему драгоценному телу.

– Он в Москве, это далеко. И наверняка очень занят. Продолжай, дорогуша, что там за проблемы?

Арина зажмурилась, словно прыгая в воду, и выдохнула:

– Прошлым вечером, пока вы тут… развлекались, у нас пропали восемь детей. Точнее – детей-курсантов было шесть. Поиски пока ничего не принесли, все они были зачислены буквально в последние три дня. Уровень инициации – шестой-седьмой. То есть не выше сосульки с подзатыльником. Компания смешанная: четверо темных, двое светлых. Единственное, что пока может дать подсказку: все ребятишки – талантливые полукровки.

– Что нынче считается полукровками?

Венди никогда не была сторонницей теории «чистой крови», многократно убеждаясь в своей правоте. Для нее иные делились на одаренных и бездарных, преступных и законопослушных. В конце концов – хороших и плохих. Но не на дворняжек и чистокровок. Не домашние, чай, животные – иные расы человека разумного.

– Один из родителей – азеркин, второй – человек. Настоящие полукровки.

– А что в них такого? Насколько я помню теорию, такие связи всегда были нередки, и потомки обычно существенно слабее иного родителя.

Венди пыталась вспомнить, когда в последний раз читала исследования по этому вопросу, достойные внимания. Не вспомнила ничего серьезного и внушающего доверия. Последний труд был написан еще в начале двадцатого века, и это был общеизвестный учебник профессора Травкина «Введение в расоведение». Откуда, собственно, она и вынесла это утверждение.

– Все не так просто.

Арина уселась поудобнее и вздохнула, подперев голову кулаком и задумчиво уставившись в окно палаты.

– Темные давно вели масштабные исследования, начиная с Первой Мировой войны и заканчивая пресловутыми экспериментами над людьми в концлагерях Третьего Рейха. Запроси информационный отдел инквизиции, может, контора что и добавит к тому, что я говорю. Но по нашим данным, изменение способностей потомков-полукровок мало того что не линейно. Оно еще и непредсказуемо. Как карта ляжет: от полных бездарностей до гениев, во всем превосходящих родителей.

– Люди все же – величайшая загадка мироздания. Нам повезло, что все выжившие и сохранившиеся иные – часть человечества. Пусть мы и измельчали, как утверждают нам древние, но выжили, плодимся и вполне процветаем.

– Да, выходит, что, скорее всего, все сегодняшние иные, кроме бессмертных имморталис, полукровки. И все эти пафосные игры в чистокровность – просто смешны. Да и бессмертие – сомнительный аргумент, оно так же наследуется в случайном порядке. А иные без человеческих предков давно бы канули в небытие со всей своей чистокровностью.

– Это все лирика, уважаемые сьерры.

Леонид, казалось, спавший все это время, вдруг подал голос.

– Какое отношение имеет теория возникновения иных рас к нашему происшествию?

– Да, и откуда они пропали? А еще: ты сказала – восемь пропавших, шесть курсантов. А остальные двое?

Венди встала с кровати, обнаружив вдруг, что одета в больничную пижаму. Желтенькую. В розовых зайчиках.

– Да, сиятельная сьерра Арина, ты права. Надо туда бежать, времени упущено уже очень много. Ух ты, пижама. А тебе даже идет, может, так и оставим? – Гном аккуратно стряхивал крошки со стола на поднос с пустой посудой, не выносил он никакого беспорядка, органически.

Арина блеснула хитрыми лисьими глазками. Ди содрогнулась:

– Оперативник инквизиции в пижамке? Не пойдет. Арин, давай разденем Леонида, оставим его тут, в моей пижамке?

– Его нельзя оставить. Я и так утомилась.

– Так я с тобой, зачем тебе этот рыжий ворчун?

Арина замялась, нервно теребя подушку на кровати. Поджала губы и отвернулась, разглядывая шкаф.

– Ой, только не говорите мне, что тот самый мифический возлюбленный самой Арины Деус-Дивиной, о котором шепчется вся Москва – иная, вот этот рыжий гном. Или ой?

– С ума сошла, сиятельная сьерра!

Леонид сжал кулаки и надул щеки, изображая возмущение.

– Я – ваш вечный поклонник. Это первое. И потом, я – не гном.

– А! Погоди, а кто ты?

Венди мгновенно оказалась рядом, жадно принюхиваясь, даже успев прихватить Леонида за воротник толстовки.

– Я – териантроп13! И Фамильяр14 Арины Клавдиевны Деус-Дивиной. – гордо приосанился Леонид.

Арина порывисто закрыла лицо руками.

– Ик. А ты ничего так. Для духа. Симпатично сохранился.

Ди становилось смешно.

– Я не дух. Ну хорошо. Мутабор15, – и на месте Леонида появился невероятных размеров фосфоресцирующе рыжий, скорее даже оранжевый… кот.

Ди подвинула к себе стул и села. Открыла и закрыла рот. Потом опять открыла. Выдохнула. Леонид – кот.

– Э! Арин, а фамильяр тебе зачем, что за ересь? – все, что смогла выдавить из себя после минутной паузы.