Танец с удачей (СИ)

   - Далеко же вы собрались. Неужели к похищению действительно причастен Алнис?

   - Слухи уже расползлись?

   - Я удивляюсь, как об этом не прознали раньше, - ухмыльнулся Кетан. - Кстати, слухи ходят самые разные. Например, будто это вы его украли.

   - И многие в это верят?

   - Люди поверят всему, если это касается вас, - расплылся в улыбке трактирщик. - Я слышал истории, будто вы целые деревни сжигали и съедали жителей живьём.

   Сова только вздохнул и покачал головой. Да уж, не удивительно, что от них все шарахаются. Зато контрактов стало куда меньше, чем в первое время, когда их нанимали все подряд, надеясь избежать платы или принимая её за шутку.

   Летары оседлали вороных коней и направились к замку. Утренние улицы ещё пустовали. Даже для Вердила время было раннее.

   Сколлан ожидал их у ворот, нетерпеливо поглядывая на неспешно приближающихся всадников.

   - Вы опоздали, - бросил следопыт. Солнце успело перебраться через городскую стену, и далеко не первые лучи освещали серые стены замка.

   - Час-другой уже ничего не изменит, - отозвался Сова.

   - Я не люблю ходить вокруг да около, а потому скажу как есть, - продолжил Сколлан, хмуро разглядывая наёмников. - Нам, солдатам, не по душе, что король заключил контракт с такими, как вы. Даже ради спасения принца. Не моё дело обсуждать решения короны, тем более после того, как мы сами не смогли отыскать похитителей, но если вы не вернёте принца Сентиля, а плату потребуете, вам придётся иметь дело со всей армией.

   Гепард насмешливо фыркнул, вспомнив солдат на тренировочной площадке. Таким заявлением скорее испугают армию, чем их.

   - Не слишком коротко, но ясно, - не удержался от язвительного замечания Сова. - Что ж, откровенность за откровенность. Если бы мы боялись этой так называемой армии, то не стали бы заключать контракт с королём. - Откровенная ложь, от их желаний давно ничего не зависело, но следопыту знать об этом не обязательно. - Кстати, вам даже неизвестно наверняка, заключили мы его или нет. А ещё нам наплевать, заключён контракт с королём или нищим, условия для всех равны. И если король откажется платить, когда мы вернём принца - заметь, когда, а не если - то никакая армия его не спасёт. Мы всегда выполняет контракт, и получаем условленную плату. Тебе наверняка известны слухи о нас, а они на пустом месте не возникают.

   По лицу следопыта пробежала тень. Да, слухи об этих наёмниках знали все. И поскольку он состоял в числе разведчиков, то лучше других знал, какие из них правдивы. Народ любит приврать в своих рассказах для красного словца, но порой правда куда страшнее.

   - Так что, если с угрозами покончено, может, отправимся в путь?

   - Это не угрозы. - Сколлан тронул поводья и направил лошадь по главной улице, огибая палатки торговцев на площади. - Нам предстоит провести в пути целый день, а я не люблю, когда остаются недомолвки.

   За городской стеной Путь Мира ветвился в три стороны. Южная дорога тянулась вдоль гор до самого Эквимода. Восточная вела в Терраду, неофициальную столицу Востока. Трое всадников свернули налево, на северную дорогу. Она тоже пролегала вдоль гор, и вела к Ланметиру.

   Большую часть времени всадников сопровождал унылый безжизненный пейзаж. Обычно снег скрывает чёрную землю, когда трава ещё не успела укрыть зелёным ковром почву. Но здесь, близь Вердила, не росла трава, и не шёл снег. Высоко в горах сверкали белые шапки, но то был не снег, а наледь. За неимением лучшего, путники молча изучали Путь Мира.

   Серая невзрачная дорога пережила множество войн, но сохранилась в прекрасном состоянии. Силт ло сотворили её тысячи лет назад, как символ единства, когда весь Восток ещё был один королевством, связавдорогой ключевые города. И всё было хорошо, пока не случилась война Престолонаследия, что разорвала Восток на шесть частей.

   Тогда же силт ло утратили доверие. Всё меньше учеников приходило в Кейиндар, а Первая волна, спустя два века, и вовсе смела обитель силт ло, оставив лишь руины. После этого люди окончательно укрепились во мнении, что ничем хорошим попытки управлять стихиями не закончатся. А вместе с отказом от силы ушло и могущество.

   С очередного холма всадники увидели кроны деревьев и поравнялись с ними ближе к полудню. Сколлан продолжал вести небольшой отряд вдоль леса, пока не остановился, указывая рукой вглубь.

   - Там всё случилось. Следы привели нас сюда, но ничего узнать не удалось. Пытаться отследить кого-нибудь по этому творению проклятых пауков пустая трата времени.

   - Похоже, не ты один их недолюбливаешь, - сказал Сова близнецу, но ответить тот не успел.

   - А за что их любить? Все беды от этих силт ло. - Сколлан процедил последние слова, словно какое-то ругательство. - Мы обыскали всё в первый же день и ничего не нашли. Семь дней минуло, что вы надеетесь отыскать, спустя столько времени?

   - Да мы так, воздухом свежим приехали подышать. -Сова изучал землю у дороги. На сухой почве следов остаётся меньше, зато держатся они дольше. - Думаешь, мы решили проехаться сюда, потому что нам понравилась твоя компания?

   Следопыт пожал плечами и направился вглубь леса.