Танец со смертью (СИ)

Оказалось, мы с ней так похожи! Как будто сёстры, но в тоже время разные. У меня сразу же возник вопрос. Куда делось тело маркизы? Потому что я вижу только себя, которая позаимствовала полное тело Кэтрин, но всё остальное моё. И император это видит, и старуха, и даже мачеха. Я не Кэтрин, а Кэтрин больше нет. Словно бы её тело куда-то отправилось. Она умерла? Не знаю, мы обе в этом не сомневались.

- Слушай меня внимательно, - жёстко начал император, обращаясь к мачехе умершей (или нет) Кэтрин. - Теперь воспитание этой девушки ложится полностью на твои дворянские плечи. Сделай так, чтобы жизнь рядом с тобой ей казалась преисподней! Можешь даже применять по отношению к ней физически наказания, только никаких шрамов! Следи за её нравственностью. Она должна остаться девственной или я повешу твою голову перед входом в мой замок! Позже, когда свыкнется с новой жизнью, отправляй её в любую академию военно-магического направления. Там её сломают окончательно и мне достанется покладистая овечка. Наследство, плюс моё вознаграждение ты получишь позже, а теперь пошла вон!

И я слушала, слушала внимательно. Он закончил и повернулся, и я смогла рассмотреть его лицо. Прикусив губу, заплакала, и моё безвольное тело опустилось вниз по стене.

Передо мной стоял... Тот, с кем я сегодня танцевала! Это был Император! Император же и остановил своих псов, когда те пытались меня нагнать! Теперь понятны его странные реплики «не успел, был слепым дураком». Так уж вышло, что Аксель успел раньше него! Вот кого он имел в виду, когда говорил «не думал, что щенок успеет раньше меня», но кое-что напугало меня ещё больше.

Я всё пыталась вспомнить, где же видела эти чёрные глаза. Вспомнила. Хотя лучше бы и не вспоминала. Это было в придорожном трактире у друга моего бывшего возницы Отто. Я тогда захотела в уборную и столкнулась в коридоре с неизвестным мужчиной, который следил за мной. Испугалась очень, но лицо и глаза запомнила надолго. Времени прошло немало. Неудивительно, что я позабыла!

Тот, кто встретился мне в трактире, тот, с кем я танцевала сегодня на балу и тот, из-за которого я в этом мире, оказался одной личностью. Император».

Резко распахнула глаза и поняла, что снова нахожусь в настоящем. Лайла куда-то исчезла, отчего я нахмурилась, а в следующую секунду... Чья-то мужская рука опустилась мне на плечо и я услышала за спиной до страха знакомый голос:

- Катерина...

Медленно-медленно обернулась. Казалось, время остановилось. Передо мной стоял Император. Тот, с кем я сегодня танцевала. Тот, кто спас меня от демонических псов (теперь понятно, почему спас). Тот, кому от меня нужен наследник. Я должна была быть другой. Не такой, какой являюсь сейчас. Сильной, воинственной и отважной, а серой, пугливой, вздрагивающей от каждого шороха, подчиняющейся беспрекословно. Именно такой я и была, когда поступила в военно-магическую академию имени первого императора Ксирана.

Даже не знаю, как повести себя. Продолжать делать вид, что мне ничего неизвестно об императорских планах? Или высказать всё в лицо тому, по чей вине я в этом мире? Если бы не мой дар... дар магии жизни, то у меня бы даже не было шанса вернуться домой. Его лишил меня Император.

Если я нужна ему для того, чтобы родить наследника, то чего он ждал? Не слишком ли это самонадеянно?!

- Что вы здесь делаете, Кэтрин? - спросил повелитель.

- Заблудилась, - постаралась ответить так, чтобы мой голос звучал, как можно ровнее.

- Не смейте мне лгать! - прорычал мужчина, отчего я вздрогнула.

- Не смейте повышать на меня голос! - парировала я.

Он сощурил глаза.

- Полагаю, ты уже всё знаешь?

- Я не понимаю о чём вы, - попыталась даже нахмуриться. Вышло неубедительно.

- Нет, Кэти, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, - ухмыльнулся император.

- Не понимаю, - продолжала стоять на своём.

Мужчина покачал головой и хмыкнул.

- Сколько раз ты мне солгала за сегодняшнюю ночь?

- Я не лгала вам...

- Ты даже сейчас лжёшь! - вспыхнул он. - Что же ты увидела, маленькая Кэтрин?

- Достаточно, - процедила я, сжав руки в кулаки и сдерживая ярость. Наверное, наивно полагать, что я справлюсь с таким сильным противником, как Император, но себя в обиду точно не дам.

- Хочешь знать, что увидел я? - вопросил он. Я кивнула головой. - Я увидел свой шанс на возвращение домой!

Я нахмурилась.

- Не понимаю...

- Ты и не должна понимать, - император пожал плечами. - Изначально у меня на тебя были другие планы. Как тебе уже известно, я хотел, чтобы ты родила мне наследника, потому что только ты способна выносить моего ребёнка, но теперь... Я даже рад, что всё вышло так.

- Я имею право знать, что вы от меня хотите! - потребовала я.

- Ты узнаешь, но всему своё время, котёнок.

- Не смейте называть меня так! - гневно закричала я, чувствуя, как больно сжимается сердце.

- Почему? - издевательски усмехнулся мужчина. - Тебе же нравится, когда тебя называют котёнком.

- Не из ваших уст, - ядовито ответила я.