Танец со смертью (СИ)

- Знала ли ты, котёнок... - он нарочно продолжил называть меня так, как и Аксель, будто чувствовал, какую боль мне это причиняет. - Что твой «драгоценный», - он притворно выплюнул. - Мастер Ивао был тем, кого я послал следить за тобой во время обучения в академии?

- Нет, - я как маленький ребёнок, закрыв уши руками, не хотела ничего слышать. Не хотела верить в то, что он только что сказал. - Не говорите этого!

- Продолжай отрицать очевидное, - император начал медленно приближаться ко мне, а я, напротив, стала отступать к выходу из подземелья.

- Не подходите! - выставила перед собой одну руку в попытке остановить его.

- Кэтрин, я не сделаю тебе больно, - он продолжал приближаться. - Теперь, когда я обнаружил магиню жизни, я просто не смогу тебя отпустить! Дело даже не в наследнике! Теперь уже нет...

- Что вам нужно от меня? - сглотнув, спросила я хриплым голосом.

- Помощь. С помощью твоей силы я отправлюсь домой и отомщу!

- Вы не из этого мира? - предположила, продолжая отступать.

- Ивао рассказывал тебе о том, сколько на самом деле миров?

- Вкратце, - ответила я.

- Земля - это мир, откуда ты родом, - начал рассказывать повелитель девяти королевств. - В тёмном мире мы с тобой находимся сейчас. Есть третий мир. Мир, где живут тёмные боги и богини. Оттуда родом я.

- Вы сказали, что вы полудемон, - припомнила я.

- Я не солгал. Моя мать правит адом, мой отец тёмный бог.

- То есть, вы даже не маг смерти?!

- Я полудемон и полубог, Кэтрин, но даже демоны и тёмные боги не обладают силой, чтобы создавать порталы. Только маги жизни.

Мне вспомнилось, как быстро Аксель перемещался, словно бы использовал портал. Да, и кольцо-артефакт могло отправить порталом меня к нему. Ничего не понимаю.

- И...что нужно сделать, чтобы вы могли вернуться домой?

- Всё просто, Екатерина, - он улыбнулся. - Тебе, как магу жизни, нужно умереть.

Я не ослышалась, он сказал «умереть»?!

- Простите, - я горько усмехнулась. - Но вы безумны, раз решили, что я умру для вас!

- А, кто тебя спросит, Катерина?! - и он ринулся на меня.

Не успела даже убежать, как яркая вспышка заставила зажмуриться, и меня за талию обхватили мужские руки. Почувствовав родной запах, я зарыдала, как маленькая девочка и, открыв глаза, увидела перед собой Акселя. Того, ради которого моё сердце ежедневно билось учащённо.

- Аксель, - прошептала я, судорожно рыдая и цепляясь за его плечи до боли, как будто он мог прямо сейчас исчезнуть. А он мог! - Пожалуйста...

- Тише, тише, котёнок, - успокаивающе шептал мой герцог, сжимая меня в объятиях и поглаживая по голове.

Император не смел нарушить наше воссоединение. С холодной усмешкой он резко затормозил и присев на алтарь, с любопытством наблюдал за нами. Но не приближался, почему-то.

- Как ты мог оставить меня? - подняв заплаканное лицо, чтобы взглянуть прямо ему в глаза, едва слышно спросила я, стараясь не разрыдаться ещё сильнее. Грудь сдавливала знакомая боль.

- Я... Прости, котёнок, - горько произнёс он. - Мне нужно было обдумать, а когда вернулся за тобой, тебя уже не было. Альма сказала, что ты ушла в сад.

- Он узнал то же, что и ты, - так не хотелось возвращаться к магии жизни. Впервые я возненавидела свой дар.

- Я уже это понял, Кэт. Более того, я всё знаю.

- Всё? - нахмурилась я.

- Да, Кэтрин, - вместо Акселя ответил Император. - Ему известно о том, что ты не из этого мира.

Мне даже вздохнуть было тяжело.

- Как...как долго ты знаешь?

- Понял, как только увидел, что ты светлая. Про остальное, - он взглядом указал на алтарь и императора. - Узнал с помощью магии смерти. Позже расскажу тебе. Хорошо, котёнок?

- Ты больше не уйдёшь? - я сжала руки на его плечах ещё крепче.

- Никогда, - кивнул он, а затем посмотрел на повелителя. - Вальтер.

- Аксель, - ответил тот ему с усмешкой.

Казалось, они были давними приятелями.

- Ты меня опередил. Поздравляю! - сказал Вальтер, поднимаясь с алтаря. - Но Кэтрин изначально принадлежала мне! Она была изначально моей! Я заберу её!

Ядовито рассмеявшись, Аксель ответил:

- Я бы очень хотел посмотреть на это. Приблизишься к ней хоть на метр, я убью тебя, - прорычал некромант.

- Ты щенок! - выплюнул император. - У тебя не хватит сил убить меня!

- Убить ТЕБЯ у меня хватит сил, уж поверь!

- Хочешь проверить? - оскалившись, предложил Вальтер.

Я в ужасе смотрела на обоих мужчин. Мне было так страшно за Акселя, что сердце не просто болело, оно ныло от боли. Нет, только не из-за меня. Не хочу, чтобы Аксель погиб из-за меня!

- Котёнок, сейчас я перемещу тебя в родовой за...

Я перебила его:

- Нет! Я не оставлю тебя наедине с...этим психом!

- Кэт, это не просьба! Я защищаю тебя, как свою женщину и ты послушаешься на этот раз! Сейчас мы не в игры играем, ясно!? Ты будешь сидеть под защитой моего рода до тех пор, пока я не приду, а если...

- Если не придёшь? - продолжила я за него. - Мне сразу убиваться?

- Самопожертвование во имя любви - это так романтично! - зло рассмеявшись, протянул Вальтер.