Танец со смертью (СИ)

- Можно, - довольно протянули гарпии.

Собравшись, я озвучила вопрос:

- Вот вы бы что выбрали: свободу или защиту?

- Вот, когда простоишь четыреста лет неподвижно статуями, как мы, тогда поймёшь, что ничего дороже свободы нет!

- То есть, вы за свободу? - переспросила. Мне кивнули. - А как вы гарпиями стали?!

- Ох, дитя длинная эта история! - вздохнули гарпии. - Девицами раньше мы прекрасными были, пока один императоришка подлый не наказал.

Так, а вот это уже интересно!

- За что? - с интересом выдохнула я. - В чём провинились?

- Магиню одну белую спрятали, - шепотом ответили Нима и Голда. - Но меньше знаешь, крепче спишь!

- А заклятие как снять? - полюбопытствовала ненароком.

- Только императоришка и знает, - скривилась Голда. - Убили бы, да не можем!

- Похоже, ваша жизнь ещё хуже, чем моя, - сделала неутешительные выводы я.

- Иди уже, дитё безголовое и помни: твоя свобода для тебя должна быть превыше всего!

***

До самого вечера я рассеянно бродила по коридорам академии, думая о том, что судьба сегодня, однозначно посылает мне какие-то подсказки. Надо быть слепой, глухой и очень постараться, чтобы не заметить их. Пообщалась с гарпиями, которые свободу выбрать посоветовали, с новым знакомым по имени Арчер, который посоветовал отказаться от прислуживания Акселю. Я всё думала и думала, и думала, а думать, между прочим, очень полезно. Особенно тогда, когда жизнь в спину ударила... Умереть в своём мире, переместиться в этот жестокий мир, получить в подарок от Кэтрин чрезмерную полноту. У меня даже для адаптации времени не было, а уже приходиться выбирать между двумя важными составляющими: свободой и защитой. Интересно, как бы папа поступил? Он же столько раз в плену был у афганских военных, столько пережил, но на зло добром всегда отвечал и меня этому научил.

Рассказывал мне отец как-то историю… Ему надо было на границу к мирным жителям сходить, узнать кое-что, да спросить, а там войска афганские были и идти с оружием - самоубийство, но и без оружия тоже. Сослуживцы говорили, что оружие взять им всем нужно, а мой папа лидер по природе, как рявкнет: «мы к мирному населению с оружием не пойдём и точка». Ну, и не пошли. Без оружия». И как вы думаете, чем всё закончилось? Да, ничем. Афганцы оружие опустили, войска наши поговорили, местные жители тоже и разошлись. В чём мораль? А в том, что любой конфликт без кровопролития решить можно, вот в чём.

Что-то совсем в мыслях своих запуталась, как в клубке пряжи, с которым кошка поиграла, и не заметила стоящего у двери нашей с Альмой комнаты Стефана.

- Акс за тобой отправил, - коротко пояснил неофит. - Пошли.

Бросила печальный взгляд на дверь, планировала отдохнуть ещё минут двадцать, а потом в столовую сходить, позавтракать, вернее, поужинать. У них-то завтрак в восемь часов вечера начинается, а у меня в восемь часов вечера ужин был, ну за четыре часа до сна, так правильно. Альма сейчас, наверное, проснётся только, в душ пойдёт, как всегда, а мне к этому герцогу идти и опять выслушивать шутки пошлого содержания, приправленные извращением. Своеобразная кулинария Акселя, а мне питаться этим. Или же нет...

- Знаешь, ты забавная, - неожиданно нарушил тишину Стефан, идущий впереди и не оборачивающийся. - Мы с Дуайном всё думали, что он к тебе прикопался. Девка-то обычная, магических способностей выдающихся нет, внешностью не блещешь, природа явно обделила и умом, и красотой...

- Может, хватит уже? - прервала я некроманта.

- Прости, - повернулся, улыбнулся и, встав рядом со мной, начал идти на одном уровне со мной. - Я просто понять не могу, что Акселю от тебя надо. Да, мордашка у тебя симпатичная. Я бы даже сказал, очень симпатичная! Но ты же зажатая, тихая, застенчивая, а потом понял, что-то в тебе есть, что притягивает, несмотря на все недостатки... Вот, как Акс на полигоне тебя увидел, завёлся и целый день о тебе говорил, что бесишь, раздражаешь, кем ты себя возомнила - спустить на него тридцать умертвий...

- Я говорила, это была случайность, - мрачно напомнила, глядя на Стефана.

- Думаешь, я ему об этом не говорил? Нет, он продолжал настаивать на своём. Дёвчонку надо проучить, а мне какое дело до тебя?

- Никакого, - ответила я за него.

- Верно, никакого, но ведь ты забавная и ничего с этим не поделаешь. Не зря Акс тебя котёнком называет. Маленькая, пугливая, но коготки есть и зубки...

- Хватит аллегорий, - вежливо попросила. - Ты лучше скажи, что от меня твоему другу понадобилось сейчас? Время завтрака, до занятий минут двадцать-тридцать, а мы на вечер договорились.

- Вот у него сейчас это и спросишь, - ответил парень, открывая двери в апартаменты своего друга-герцога. - Акс, дружище, девочку привёл. Ждём вас в столовой, - и ушёл, оставляя меня наедине с этим...извращенцем, маньяком, сумасшедшим, придурком, тираном... Ох, на самом деле у меня в запасе эпитетов много.

- Котёнок, ты уже здесь! - улыбнулся, как его называет Стефан, Акс. Мне смеяться почему-то хотелось. Ну, вот хотелось, а почему не знаю.

- Да, здесь, что-то случилось? - поинтересовалась, продолжая прижиматься спиной к двери.