Танец со смертью (СИ)

Резко распахнула глаза и поняла, что снова нахожусь в настоящем. Лайла куда-то исчезла, отчего я нахмурилась, а в следующую секунду… Чья-то мужская рука опустилась мне на плечо и я услышала за спиной до страха знакомый голос:

— Катерина…

Медленно-медленно обернулась. Казалось, время остановилось. Передо мной стоял Император. Тот, с кем я сегодня танцевала. Тот, кто спас меня от демонических псов (теперь понятно, почему спас). Тот, кому от меня нужен наследник. Я должна была быть другой. Не такой, какой являюсь сейчас. Сильной, воинственной и отважной, а серой, пугливой, вздрагивающей от каждого шороха, подчиняющейся беспрекословно. Именно такой я и была, когда поступила в военно-магическую академию имени первого императора Ксирана.

Даже не знаю, как повести себя. Продолжать делать вид, что мне ничего неизвестно об императорских планах? Или высказать всё в лицо тому, по чей вине я в этом мире? Если бы не мой дар… дар магии жизни, то у меня бы даже не было шанса вернуться домой. Его лишил меня Император.

Если я нужна ему для того, чтобы родить наследника, то чего он ждал? Не слишком ли это самонадеянно?!

— Что вы здесь делаете, Кэтрин? — спросил повелитель.

— Заблудилась, — постаралась ответить так, чтобы мой голос звучал, как можно ровнее.

— Не смейте мне лгать! — прорычал мужчина, отчего я вздрогнула.

— Не смейте повышать на меня голос! — парировала я.

Он сощурил глаза.

— Полагаю, ты уже всё знаешь?

— Я не понимаю о чём вы, — попыталась даже нахмуриться. Вышло неубедительно.

— Нет, Кэти, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, — ухмыльнулся император.

— Не понимаю, — продолжала стоять на своём.

Мужчина покачал головой и хмыкнул.

— Сколько раз ты мне солгала за сегодняшнюю ночь?

— Я не лгала вам…

— Ты даже сейчас лжёшь! — вспыхнул он. — Что же ты увидела, маленькая Кэтрин?

— Достаточно, — процедила я, сжав руки в кулаки и сдерживая ярость. Наверное, наивно полагать, что я справлюсь с таким сильным противником, как Император, но себя в обиду точно не дам.

— Хочешь знать, что увидел я? — вопросил он. Я кивнула головой. — Я увидел свой шанс на возвращение домой!

Я нахмурилась.

— Не понимаю…

— Ты и не должна понимать, — император пожал плечами. — Изначально у меня на тебя были другие планы. Как тебе уже известно, я хотел, чтобы ты родила мне наследника, потому что только ты способна выносить моего ребёнка, но теперь… Я даже рад, что всё вышло так.

— Я имею право знать, что вы от меня хотите! — потребовала я.

— Ты узнаешь, но всему своё время, котёнок.

— Не смейте называть меня так! — гневно закричала я, чувствуя, как больно сжимается сердце.

— Почему? — издевательски усмехнулся мужчина. — Тебе же нравится, когда тебя называют котёнком.

— Не из ваших уст, — ядовито ответила я.

— Знала ли ты, котёнок… — он нарочно продолжил называть меня так, как и Аксель, будто чувствовал, какую боль мне это причиняет. — Что твой «драгоценный», — он притворно выплюнул. — Мастер Ивао был тем, кого я послал следить за тобой во время обучения в академии?

— Нет, — я как маленький ребёнок, закрыв уши руками, не хотела ничего слышать. Не хотела верить в то, что он только что сказал. — Не говорите этого!

— Продолжай отрицать очевидное, — император начал медленно приближаться ко мне, а я, напротив, стала отступать к выходу из подземелья.

— Не подходите! — выставила перед собой одну руку в попытке остановить его.

— Кэтрин, я не сделаю тебе больно, — он продолжал приближаться. — Теперь, когда я обнаружил магиню жизни, я просто не смогу тебя отпустить! Дело даже не в наследнике! Теперь уже нет…

— Что вам нужно от меня? — сглотнув, спросила я хриплым голосом.

— Помощь. С помощью твоей силы я отправлюсь домой и отомщу!

— Вы не из этого мира? — предположила, продолжая отступать.

— Ивао рассказывал тебе о том, сколько на самом деле миров?

— Вкратце, — ответила я.

— Земля — это мир, откуда ты родом, — начал рассказывать повелитель девяти королевств. — В тёмном мире мы с тобой находимся сейчас. Есть третий мир. Мир, где живут тёмные боги и богини. Оттуда родом я.

— Вы сказали, что вы полудемон, — припомнила я.

— Я не солгал. Моя мать правит адом, мой отец тёмный бог.

— То есть, вы даже не маг смерти?!

— Я полудемон и полубог, Кэтрин, но даже демоны и тёмные боги не обладают силой, чтобы создавать порталы. Только маги жизни.

Мне вспомнилось, как быстро Аксель перемещался, словно бы использовал портал. Да, и кольцо-артефакт могло отправить порталом меня к нему. Ничего не понимаю.

— И… что нужно сделать, чтобы вы могли вернуться домой?

— Всё просто, Екатерина, — он улыбнулся. — Тебе, как магу жизни, нужно умереть.

Я не ослышалась, он сказал «умереть»?!

— Простите, — я горько усмехнулась. — Но вы безумны, раз решили, что я умру для вас!

— А, кто тебя спросит, Катерина?! — и он ринулся на меня.

Не успела даже убежать, как яркая вспышка заставила зажмуриться, и меня за талию обхватили мужские руки. Почувствовав родной запах, я зарыдала, как маленькая девочка и, открыв глаза, увидела перед собой Акселя. Того, ради которого моё сердце ежедневно билось учащённо.