Танец со смертью (СИ)

— Даже, если так получится, что она окажется у тебя, ты дурак, раз думаешь, что я не последую за вами! Она не вещь. Она девушка. Светлая девушка, у которой есть право выбора. Вы боги позабыли немного, кто на самом деле хозяйка судеб!

— Пусть так, — безразлично ответил император. — Но я не отступлюсь!

— А я не отдам её тебе!

* * *

Кэтрин

Пока Аксель отсутствовал, у меня появилось время, чтобы поговорить с тем, кому я доверяла больше всего в этом мире. С тем, кто оказался шпионом и предателем, доносящим о моей жизни его величеству Императору Вальтеру. Казалось, мне не просто плюнули в лицо, но и ударили ножом в спину, и потом добили в лежачем положении. «Растоптанная и преданная», — вот, как я чувствовала себя на данный момент, собираясь на встречу к мастеру Ивао за ответами на множество вопросов.

Конечно, когда я тайком покидала родовой замок Барреллов с мощнейшей защитой, я помнила слова Акселя о том, что должна сидеть и ожидать его. Знала, насколько сильно мой любимый герцог будет переживать, если вернётся раньше и не обнаружит моего присутствия в своём доме. Чёрт! Да, какой переживать! Аксель будет в ярости, узнав, что я сбежала, пусть и на время.

Но, убегая, я не чувствовала себя виноватой. Когда он узнал о моей истиной магии, ему понадобилось время, чтобы принять меня с моим даром. Мне тоже необходимо время, чтобы поговорить с близким человеком, который оказался… предателем. И в это, чёрт подери, тяжело поверить. В смысле, Император явно не стал лгать бы, ему незачем, но такой я человек, должна убедиться сама. Если магистр действительно меня предал, я хочу услышать это из его уст, глядя прямо в глаза.

Переодевшись из бального платья в более удобные вещи, покинула замок по привычному пути — через окно моей спальни. До этого заходила и Элен, спрашивая о моём состоянии, и Альма, волнующаяся, и за брата, и за меня. Благо, врать в этом мире я научилась отлично, поэтому смогла солгать о том, что у меня кружится голова, и вообще я планировала лечь спать. Всё. Больше меня никто беспокоить не будет. По крайней мере, до возвращения жениха.

Мы договорились встретиться в таверне, находящейся неподалёку от городской площади и базара, что было кстати — возвращение обратно к замку Барреллов займёт не так много времени. Я старалась максимально слиться с толпой, накинув капюшон от серого, потёртого плаща, который позаимствовала у какой-то служанки. Для прохожих я такая же простолюдинка, как и они. Не маркиза Кэтрин и уж тем более не невеста герцога Акселя Баррелла.

Войдя в деревянный трактир, мастера Ивао отыскала практически мгновенно — по особому оттенку ауры. Впрочем, он был здесь единственным магом, сидящим за столиком в тёмном углу спиной к выходу. Отличное место, чтобы на время скрыться от всего мира. Естественно, моё присутствие магистр почувствовал сразу, дёрнул плечами, как бы незаметно подзывая к себе. Теперь понятно, почему Император выбрал его в качестве шпиона.

— Кэтрин, — поприветствовал он меня, и в голосе отчётливо слышалась печаль.

Присев к нему за столик, я обратила свой взор на мужчину, разглядывая его лицо некромантским зрением, поскольку капюшон затемнял его лик.

— Мастер Ивао? Ой, нет, простите… Шпион, не так ли? Император замалвил словечко о вас, — мой голос звучал ядовито.

— Неофитка, прекратите паясничать! — строгим тоном произнёс магистр. Казалось, передо мной сидел всё тот же учитель, которого я любила всей душой, однако я теперь сомневаюсь, что в этом мире вообще можно доверять кому-либо.

— Как вы смеете!? — прошипела я, чувствуя, как одна слезинка скатывается по щеке. — Вы были мне, как второй отец! Я верила вам безоговорочно, как невинное дитя! Любила вас, как родного! С почтением внимала каждому вашему слову, совету. Считала вас великим! В будущем хотела стать такой же могущественной чародейкой, хотела подражать вам! Вы хоть знаете, как это больно — быть преданной!?

— Катерина, — он покачал головой, и в его глазах блеснула вина. — Я с самого начала знал, кто ты такая и что ты собой представляешь, какой магией владеешь. Знал и принял решение — помочь тебе стать сильной, чтобы ты смогла изменить тёмный мир в лучшую сторону. Вальтеру нужна была покорная овечка, беспрекословно исполняющая его прихоти и желания. Овечка, которая родит ему наследника. Если бы ничего не изменилось, ты бы стала женой Императора и матерью его ребёнка. Только у тебя не было бы права голоса! Ты была бы, как рабыня. Даже не наложница! Потому что с наложницами спят, а его воротило от тебя! Скажи мне, такого будущего ты хотела?!

Я так отчаянно замотала головой, что она закружилась.

— Нет. Точно нет.