Танец со смертью (СИ)

Содрогнувшись, мужчина вмиг попытался отогнать от себя лишние, непрошенные мысли. Он знал, что бывает с теми, кто даже мысленно суёт нос в дела их великого императора. На первый взгляд казалось, что кабинет пустовал и хозяин обители отсутствовал, но две пары светящихся ярко-красных глаз откуда-то из темного угла свидетельствовали об обратном. Появления секретаря ожидали, поэтому демонические псы не посмели напасть без приказа, значит, и сам Император в данный момент находится в кабинете, просто его окутала тёмная дымка этой ночи. Разные слухи ходили по всей Империи, а особенно в столице про Императора. Один слух страшнее другого. Великого повелителя девяти королевств боялись, перед ним дрожали от липкого страха и его приказы выполняли беспрекословно. Казалось, ничего нельзя скрыть от властителя. Те, кто пытался солгать, со временем пропадали без вести.

— Величайший из великих, сильнейший из сильнейших, могущественный из могущественных, умнейший из умнейших…

— Хватит, — жёсткий приказ императора раздался во тьме кабинета. Это традиционное приветствие-обращение к Императору могло бы продолжаться ещё долго, но властитель девяти королевств не намерен ждать. — Раз явился, докладывай.

— П-простите за мою д-дерзость, — голос личного секретаря отчётливо дрожал. — Что п-посмел в-войти в кабинет без стука…

— Говори уже, — раздражённо выдохнул повелитель.

— Вы просили докладывать обо всех изменениях, касающихся маркизы Кэтрин…

— Ну, и? — нетерпеливо вопросил император. — Будешь мямлить, отстраню от должности. Рассказывай немедленно!

— Первая неделя обучения маркизы Кэтрин в военно-магической академии имени первого императора Ксирана прошла несколько сумбурно. Было совершенно покушение на честь миледи, великий повелитель.

— Это мне уже известно, — холодно отозвался властитель девяти королевств. — Ублюдок уже здесь?!

— Да, великий император, — ответил мужчина. — Лорд Валентин уже в пыточной вашего замка.

— Она сильно пострадала? — голос прозвучал без эмоций, даже несколько холодно и отчуждённо, но вместе с тем, императора волновало состояние будущей жены. Девушки, которая родит ему наследника.

— Могла сильно пострадать, но её вовремя спасли…

— Кто?!

— Герцог Аксель Баррелл и двое его друзей, — ответил личный секретарь. — Телесные повреждения устранены. Девушка выглядит вполне здоровой. Насколько мне известно, из донесений, лорд Валентин не успел совершить задуманное в отношении чести маркизы, повелитель.

— Что с девушкой сейчас? — задал вопрос император.

— Этим утром она отбывает на практику в королевство Авинтон. Это всё, что мне известно, господин, — ничего нового личный секретарь не сообщил повелителю. Император и так знал, что маркиза покидает пределы академии.

Он знал о каждом её шаге, о каждом её достижении. Чем больше было этих достижений, тем отчётливее властитель чувствовал внутреннюю досаду, не дающую ему покоя. Казалось, великий и могущественный император девяти королевств знал о каждом жителе его империи всё, и ничего не могло утаиться от него, но некоторые вопросы, касающиеся землянки у него имелись. «Кто же ты такая, Екатерина»? — задал вопрос себе император, задумчиво глядя на жёлтую луну. Что-то ускользало от его внимания. Может, ответ был прямо перед его носом, но сейчас он был не в силах разгадать хоть часть этой загадки, а именно происхождения той, что должна родить ему наследника.

Тело предшественницы маркизы Кэтрин де Огилвы умерло, а душа отправилась в мир иной и когда Гертруда — верховная ведьма ковена сумела переместить тело землянки в их мир, он думал, что была задействована чёрная магия. Теперь же ему казалось, что он что-то упустил. Нет, Гертруда тоже не могла понять кое-чего и они оба ломали над этим голову. Те вопросы, которые поначалу казались для него несущественными, стали для императора личной загадкой, напоминающей о себе день ото дня.

— Что же я упустил?! — беззвучно шептал властитель девяти королевств, глядя на поистине захватывающе дух природное светило — луну. — Где же ошибся?! — да, и у самых могущественных, которым, казалось бы известны ответы на все существующие вопросы, бывают ошибки.

Мотнув головой, император повернулся к личному секретарю и накинув маску холодного безразличия, произнёс:

— Убивать лорда нет смысла, а вот припугнуть, — и мужчина хищно оскалился, переводя взгляд на своих доберманов-демонов. — Ну-с, мои-с хорошие-с-с, идём развлекаться!

Радостно завиляв хвостами, собаки подскочили и неспешно последовали за своим хозяином. В эту лунную ночь подземелья императорского замка утонули в мужских криках о невыносимой боли. Правда, ни придворные, ни слуги, ни служащие замка услышать мольбы и крики не могли. Наказание осталось тайной, которая хранилась в серых стенах подземелья и была известна лишь императору и его личному секретарю.

Глава седьмая Авинтон, продолжение