Танец стали в пустоте

Промолчав, Том взял с подноса, мимо проходящего человека, изящный бокал и прошел вдоль стены зала, прислушиваясь к людям вокруг. В основном люди обсуждали свои доходы за квартал, темпы развития инфраструктуры, кто-то несколько раз упомянул здешних революционеров, а так же угрозу пиратства. Многие гости пришли не в одиночку и сейчас подобно Тому блуждали парами по залу. Порой ему встречались удивительно молодые девушки в длинных изящных платьях, что струились по их фигурам, а сами девушки следовали за своими уже не столь молодыми кавалерами.

Вдруг, на одно мгновенье ему показалось будто он увидел Риту, девушку с которой познакомился на Траствейне и с которой расстался после того, как Дэнни познакомил его с Лестером Мэннинг и тот предложил ему контракт. Тогда прощание вышло сумбурным и быстрым…. Как и все, которые были до него. Благо они были не так близки и она спокойно, хоть и с грустью, восприняла то что ему придётся уйти и пожелала ему удачи.

Том не весело усмехнулся сам себе и двинулся вдоль стены сжимая в пальцах правой руки бокал, из которого так и не сделал ни единого глотка.

* * *

— Господа, как я уже сказал, я очень рад, что вы откликнулись на мою просьбу и прибыли так скоро.

Лестер вежливо кивнул.

— Благодарю вас губернатор.

Они все собрались в просторном кабинете за широким вытянутым столом из настоящего дерева. Его потемневшая от времени и отполированная тысячами локтей столешница поблескивала в свете искусно замаскированных в интерьере ламп. Они сидели в креслах по разные стороны стола за исключением Мэннинга и Хьюго Вилма, которые заняли места друг на против друга, при этом рядом с Вилмом оставалось два пока пустующих кресла. Визуально губернатор производил приятное впечатление. Не высокого роста, коренастый с фигурой которая выдавала в нём любителя хорошо и вкусно поесть, хотя сшитый на заказ костюм скрывал определённую полноту. А ещё Хьюго Вилм был старым человеком. Действительно старым. Не смотря на полностью пройденный курс омолаживающих терапий его биологический возраст приближался к двухстах тридцати годам. Фактически же он выглядел как мужчина семидесяти лет, но в котором по-прежнему оставалось энергия, а его глаза светились умом. И этот взгляд не укрылся от Лестера, который достаточно знал самого себя, чтобы считать что умеет разбираться в людях.

— Ваши корабли будут как нельзя кстати. Активность пиратов возросла до почти нестерпимого размера. Эти мерзавцы нападают на каждый третий мой корабль. Особенно после гибели верденского эсминца в этой самой системе.

— Простите? — Мэннинг замер и почувствовал, как ледяные коготки страха прошлись по его спине. Учитывая, что вместе со своим командиром и работодателем вздрогнули все присутствующие в комнате капитаны кораблей. Среди них не было дураков, которые строили бы из себя бесстрашных воинов. Такие идиоты долго не живут.

— Разве вы не слышали? Он погиб, когда попытался устроить засаду на судно подозреваемое в пиратстве. Это произошло почти два месяца назад. Мой сын лично оповестил об этом вердернского дипломата.

— Возможно мы могли разминутся с курьерским кораблём который доставил эту печальную весть, — Мэннинг потёр подбородок и бросил взгляд на своих товарищей. Как и ожидалось Даниэль Нероуз стиснул от гнева зубы. Несмотря на то, что он давно оставил ряды флота своей родины, его глаза вспыхнули опасным огнём, но в целом лицо осталось бесстрастным. Остальные трое так же выглядели встревоженно. Всё же не часто слышишь о гибели боевого корабля от рук пиратов.

— Скажите, губернатор, можем ли мы получить сенсорные данные этого печального инцидента? Мне бы хотелось отдать его своим аналитикам, чтобы лучше понимать с чем мы можем столкнуться и тем самым лучше выполнить свою работу.

— Конечно. Я попрошу своего сына лично передать эти данные на ваш корабль. Кстати, я хочу заметить, что ваши силы довольно впечатляют. Редко когда в наше время можно увидеть подобную силу в… «частных» руках. Не расскажете, как вам это удалось?

Лестер усмехнулся заданному вопросу и отрицательно покачал головой, на что губернатор с улыбкой понимающие кивнул.

— И так, давайте в последний раз обсудим условия договора, — он указал на лежащий перед Мэннингом планшет и взял в руки точно такой-же.

Лестер активировал экран и на нём уже был открыт текст договора, предварительный вариант которого он получил когда согласился на эту работу.

— Согласно данному соглашению вы и находящиеся под вашим командованием люди, обязуетесь обеспечить безопасность систем находящихся под моим контролем, а так же безопасность гражданского судоходства и защиту грузовых кораблей следующих из этих систем. Срок, на который будут задействованы ваши корабли и персонал, будет составлять три земных месяца.

Лестер нахмурился услышав последнюю часть и поднял взгляд от планшета к своему собеседнику.

— В первоначальном договоре говорилось о шести месяцах.

Вилм кивнул признавая правозу его слов.