Танец Времен Года

Ему не могли ответить, но Инэй и не был готов услышать правду. Оставалось надеяться, что Эрнус и его внучка-похитительница правы, и наследница престола выросла благороднее их всех вместе взятых. С чистым сердцем и душой.

Повелитель Зимы наклонился и коснулся губами лба девочки, которую еще недавно гнал прочь и считал простолюдинкой

— Я о тебе позабочусь. Обещаю, больше никаких бед…

Бонус 2

Веста смотрела на огонь в камине и ощущала себя его порождением. Злость и ненависть — редкие прежде гости, превратились в постоянных спутников. Не давали ни есть, ни спать. Даже дышалось тяжелее, словно легкие наполнились едким дымом. Сегодня Её Высочество столкнулась в коридоре с Фином Майли. Впервые оказалась с ним один на один после подлого нападения на празднике Лета. Бывший жених подарил гаденькую улыбку и напомнил о безумном предложении.

— Твоё время истекает, дорогая. Что предпочитаешь: свадьбу или смерть?

— Ни то, ни другое, — Веста усмехнулась. На танцплощадке Фин застал врасплох, но здесь преимущество за ней. — Ты всерьез полагал, что я соглашусь? Ты еще больший идиот, чем я всегда считала.

Мужчина побагровел, рука дрогнула, но удара не последовало. Пальцы приблизились к лицу несостоявшейся жены, напомнив ядовитых змей.

— Только посмей прикоснуться. Испепелю на месте, — обещала она.

— И окажешься в подземелье за убийство.

— Верно. Но ты не сможешь этим насладиться. Зато я успею полюбоваться твоим закопченным трупом.

Фин медлил, не убирал пальцы, вот-вот дотронутся до щеки, но Веста знала: он не посмеет. Догадывается, что угроза — не пустые слова. Не убьет, так покалечит. Тогда не только Принцесса, ни одна женщина не взглянет.

— Ты совершаешь самую страшную в жизни ошибку, — проговорил он, опустив, наконец, руку. — У тебя был шанс освободить Дворец от гнета Эллы. Я знаю, как избавиться от нее законным способом. Но ты поставила гордыню выше страданий подданных и подписала себе смертный приговор.

Веста не ответила. Смерила Фина презрительным взглядом и ушла к себе в покои. В глубине души она допускала, что мерзавец что-то знает о девчонке Монтрэ. Но вот вопрос: насколько ценны эти сведения? Он всегда любил хвастаться, скармливая небылицы о собственных подвигах друзьям-собутыльникам, включая Мартэна. Брал за основу реальные события, остальное приукрашивал себе любимому в угоду.

Что до угроз лишить ее жизни… Веста понимала, что унизила Фина, отменив свадьбу. Да и нынешнее отвергнутое предложение взбесило бывшего жениха. Но избавляться от единственной стихийницы, признанной Шаром Стихий Весны — самоубийство. Этого сообщница ему ни за что не простит. Легкомысленной и опрометчивой Эллу назвать трудно. Да, она не всегда сдержанна на язык, но сначала думает, а потом действует.

Со встречи с Фином прошло два часа, но Веста не могла избавиться от раздражения. Будь у нее возможность поделиться с кем-то переживаниями, душу сейчас бы рвало на части. Но она скрыла нападение бывшего жениха и сногсшибательное предложение от Инэя и Грэма. Понимала, на такое они глаза не закроют и поквитаются с Фином, но только усложнят ситуацию. Приходилось справляться самой. И с последствиями и эмоциями.

Словно в ответ печальным мыслям во внутреннем кармане потеплело зеркальце. Но Веста не ответила. С недавних пор она дожидалась посланий и сама связывалась с адресатами, если считала нужным. Её Высочество избегала общения с мужем. Она не сомневалась в его верности, но на фоне остальных проблем притворство и бесконечные разговоры окружающих об удачном браке Инэя и Киры доводили до белого каления. Веста выплескивала плохое настроение на супруга, а потом корила себя за несдержанность. Пока лучше дистанция, чем новая ссора.

Зеркальце остыло и снова потеплело. Пришло сообщение. Веста не сомневалась, от кого оно, но всё же тяжело вздохнула, увидев лицо Инэя.

— Знаю, ты не хочешь говорить, но нам надо встретиться. Кое-что произошло. Прошу, свяжись со мной. Это, правда, важно.

Веста поджала губы и убрала осколок обратно в карман. Очередная уловка, чтобы заманить ее в дом Лиры. Инэй уверен, что наедине быстрее добьется результата. Он умеет быть убедительным. Во всех смыслах убедительным. Её Высочество невольно улыбнулась. Все, кто считает Короля Зимы холодным и бесчувственным, далеки от истины, как земля от солнца. Потому она и избегала личных встреч. Поддавшись страсти, она позволит сердцу оттаять, но это не изменит положения дел. Это ничего не изменит. Подарит временное облегчение, а потом накроет повседневность, обнажив старые раны.

Как же она устала. От лжи, притворства, необходимости оставаться во Дворце. От Эллы и взглядов подданных. В них продолжала теплиться надежда. Но Веста сильно сомневалась, что удасться им помочь. Её Высочество начинала эту войну полная решимости и моральных сил. Но месяцы спустя она потеряла веру. И в справедливость, и в себя. Всё, чего Веста желала — это душевного покоя и личного счастья. Вдали от всех.

Тепло осколка сообщило о новом послании.