Танец Времен Года

— Понимали, что иначе не справятся. Мари кому угодна способна задать трепку, — Грэм опустился на колени рядом с ученицей. Лёдяная корка растаяла, и он смог осмотреть руки девочки. Камушки оставили царапины, не глубокие, но кровоточащие. — Инэй, куда ее отнести?

Он не раздумывал ни секунды.

— В мои покои. Но по боковой лестнице. Меньше шанс попасться кому-то на глаза, — Король поднялся и вытер лоб, покрывшийся ледяным потом. Девочка найдена, осталось выяснить главное. — А я… я принесу Шар….

— Момент истины, — прошептал Грэм.

Ничего сложного — вложить символ Королевской власти в руку спящей пятнадцатилетней девочки. Точнее, наоборот: положить руку поверх Шара. Но Инэй медлил, переминался с ноги на ногу, что ему никогда не было свойственно. Даже в раннем детстве перед грозным отцом. Это Снежан всегда робел. Старший брат делал вид, что ему плевать на всё и на всех. А сейчас он ощущал себя беззащитным деревцем перед бурей. Вырвет с корнем без раздумий и сожалений.

— Инэй, — поторопил Грэм. — Мари не будет спать вечно.

Страх сковал тело. Последние часы Повелитель Зимы гнал прочь мысль, что это девочка, мнимая шу может оказаться его ребенком. Тем, которого он поклялся беречь и защищать любой ценой. Но оставил, подписав смертный приговор. И всё же в сердце поселилась надежда. Хрупкая, как хрусталь, легко разлетающийся на осколки. Инэй не хотел лишиться этого чувства, согревающего уставшую душу, словно лесной костер в темную сырую ночь.

— Позволь мне, — Грэм протянул руку за Шаром.

Инэй повиновался. Друг прав: нельзя тянуть вечно. Пора взглянуть в глаза правде, какой бы жестокой та ни оказалась. Он смотрел, как Грэм кладет рядом с Мари символ Королевской власти, превратившийся из белого в прозрачный. Берет руку девочки и прижимает к Шару, чтобы пальцы и ладонь полностью касались его поверхности.

— Ждём, — Грэм встал рядом с Королем.

— Ждём, — повторил тот тихо.

Повелитель Зимы отлично помнил, как сам впервые взял в руки Шар Стихий и ощутил его мощь. Не сразу. Магическая вещица изучала наследного Принца, удостоверяясь, что он имеет право ее касаться и ждать ответа. Понадобилось несколько минут, чтобы Шар признал наследника престола и заискрился серебром. Тогда они показались Инэю невыносимо длинными. Особенно под пристальными взглядами родителей. Теперь ожидание растянулось на вечность. Сердце отсчитывало секунды, складывающиеся в минуты, но ничего не менялось. Символ Королевской власти оставался прозрачным, как вода в роднике.

— Неужели, ошибка, — пробормотал Грэм. — Нет, не может быть. Гадалка же забрала девочку у Снежана…

Инэй молчал, кусая губы от нетерпения, смешанного с раздражением. Обман! Всё-таки обман! И как он мог допустить, пусть и на мгновение, что небо способно сделать ему подарок? Оно никогда его не щадило. С чего бы теперь расщедрилось.

— Хватит, — Повелитель Зимы шагнул к кровати. — Пора заканчивать этот…

Окончание фразы потонуло в громком шипении. Его издал Шар Стихий, выражая недовольство. Мгновение, и он засветился, покрываясь изнутри плотной серебряной коркой. Мужчины издали изумленные возгласы в унисон, но символ Королевской власти преподнес еще один сюрприз. Свет от него перешел и на девочку, окутал ее, будто поглотил в кокон. Тело задрожало, приподнялось над кроватью и зависло в невесомости.

— Что происходит?! — вскричал Грэм под непрекращающееся шипение Шара. Тот взлетел вместе с Мари, приклеился к ее ладони.

— Не приближайся! — Инэй остановил друга, готового вмешаться. Его трясло, но голова оставалась как никогда ясной. Будто его лично происходящее не касалось. Превратиться в наблюдателя легче, чем осознать самую невероятную перемену в жизни. — Я слышал о таком. Шар наверстывает упущенное. Девочке пятнадцать, ей полагалось прикоснуться к нему в четвертый раз.

— Проклятье! — выругался Грэм. — Чем это чревато?

— Сила возрастет. В разы.

— Это плохо.

— Знаю. Придется не пользоваться погодным даром. Недели. А, может, и месяцы.

Шипение и свет исчезли так же внезапно, как появились. Мари упала на постель, Шар приземлился на пол и покатился к ногам Короля, по-прежнему переливаясь серебром.

Инэй закрыл глаза. Он получил ответ. Но едва это случилось, лавиной накрыл страх. Что теперь делать? Как исправить всё, что случилось с девочкой за пятнадцать с половиной лет? Как стереть зло, которое он причинил сам? И возможно ли это?

— Инэй, — Грэм положил ему ладонь на плечо. — Нужно, чтобы Мари осмотрел лекарь. Всё остальное подождет. Я позову Хорта?

— Да, конечно, зови.

Повелитель Зимы очнулся и подошел к кровати вплотную. Внимательно посмотрел на девочку. А ведь она похожа на мать. Не одно лицо, но фамильные черты дочь позаимствовала. И как они с женой раньше этого не замечали? Глупцы! Простой ребёнок, пусть даже с первой степенью силы, не сумел бы пробить осаду Короля. Золотой крови способна противостоять лишь золотая кровь.

Дрожащая рука коснулась черных волос точь-в-точь, как у Весты.

— Сможешь ли ты нас простить? — спросил Король тихо.