Танец Времен Года

— И зря! — перебил нареченный наставник. — Сделать из тебя послушную игрушка и править в Зимнем Дворце — вполне жизнеспособная версия. Тот же Эльмар Герт может действовать через сообщника и…

— Не может.

— С чего ты взяла? Он способен затаиться поблизости и…

— Эльмар в Эзре. Его пасут круглые сутки. Он сидит, как мышь, в комнатушке, которую снял, и носа не смеет лишний раз высунуть. Боится собственной тени.

Грэм усмехнулся.

— Выследила, значит, мерзавца. Глаз не спускаешь. Похвально. Но не многовато ли тебя накопилось тайн?

Мари не ответила, и нареченный наставник продолжил.

— Я сам свяжусь с Линдом Пьери. Пусть пришлет пару смышленых парней, способных работать в деликатных ситуациях. От тебя мне нужны имена девиц, которых любовным зельем опаивали. Милла шла по следу и явно была близка к рассекречиванию подлеца, раз он решился ее устранить. Сыщики пойдут по тому же пути. Найдут гаденыша и…

— Я всю дурь из него выбью, — пообещал Витт. — Пусть только посмеет не сказать, чем опоил Миллу.

Грэм уставился на Витта изумленно. До него, наконец, дошло, почему Королевский секретарь так расстроен из-за покушения не девушку-лекаря.

— Будут тебе имена, — проговорила Мари и, пошатываясь, пошла прочь.

— Я провожу тебя до семнадцатого этажа, — Грэм рванул следом.

— Я на пятнадцатый, — отрезала она. — И там мне никто не нужен.

Нареченный наставник понял, куда собирается Принцесса, и всё же довел ее до зеркального зала, идя на небольшом расстоянии. Хотел убедится, что по пути ничего не произойдет (всё-таки она едва на ногах держится), но и не мешал.

— Сообщи, когда вернешься, — велел на прощание.

Мари кивнула и закрыла за собой дверь зала. Подошла к Зеркалу, положила ладонь на стекло и скомандовала:

— Дом!

Сейчас она хотела видеть одну-единственную стихийницу. И никого больше. А та сейчас находилась в Шеруме. Готовила в лаборатории новые порции настоек для Миллы.

Веста не удивилась появлению дочери. Поначалу.

— Рада, что ты пришла, — проговорила, помешивая деревянной ложкой зелье в котле.

Но потом посмотрела на дочь внимательнее и всплеснула руками.

— Ох, Мари…

А та расплакалась. Навзрыд. Как маленький ребёнок. Потрясение и чувство вины дали и себе знать. Слезы хлынули потоками дождя. Нет, самого настоящего ливня!

Веста забыла и о готовящейся настойке, и обо всем остальном на свете. Шагнула к расклеившейся дочери и крепко прижала к себе, ни говоря пока ни слова, просто позволяя выплеснуть горе. Без остатка…

— Вообще-то Грэм говорит дело. Может, Эльмар Герт тут ни при чем. Но версию сбрасывать со счетов нельзя.

Веста снова занялась зельем, помешивала его, время от времени добавляя новые ингредиенты. Мари с припухшим от слёз лицом сидела напротив, уперев локти в стол.

— Если мишень — я, это не страшно. У меня аллергия на любовное зелье, помнишь? На самое настоящее, а не его подобие.

— Трент Вилкоэ, в конце концов, нашел способ подкорректировать состав, чтобы твоя аллергия не проявлялась, — напомнила Веста. — Но ты права, в первый момент глаза непременно покраснеют.

— Да и ты способна уловить запах.

— А вот это не факт, — Веста нахмурилась. — Моё обоняние не то, что раньше.

— В любом случае опоить меня незаметно не получится, — заверила Мари. — Ох, только бы сыщики справились и нашли негодяя, пока… пока не стало поздно.

Веста нахмурилась, и дочь спросила:

— По словам Хорта, погодным зельем стихийников травили трижды. Но он не сказал, удалось ли спасти жертв.

— Нет, — ответила Веста, глядя с сочувствием. — В первые два раза моё лекарство помогало слабо. Понадобилось немало времени, чтобы его усовершенствовать. В третий… В третий раз преступника не нашли, а настойка не способна работать бесконечно.

— Сколько у нас времени? — спросила Мари похоронным тоном. — То есть, сколько времени у Миллы?

— Пара недель. Плюс-минус.

Мари снова всхлипнула.

— Это моя вина.

Веста отложила ложку и проговорила мягко:

— Нет, это не твоя вина, милая. Ты не можешь предусмотреть всё. Как и любой другой правитель. Уж я-то знаю. Можно стараться, делать всё от тебя зависящее. Но всегда есть обстоятельства, которые выше тебя.

— Но я должны была…

— Мари! — Веста обошла стол и погладила дочь по щеке. — За свои восемнадцать лет ты сделала для окружающих больше, чем любой другой, прожив до старости. Ты защищаешь других, ставя под удар себя. Да, с Миллой случилась беда. Но еще не всё потеряно. У нее есть шанс поправиться. Не забывай об этом и не сдавайся. Ты сильнее многих, кого я знаю.

— Не забуду, — пообещала та.

А по щекам пробежали предательские слезинки.

Мари снова уткнулась в материнское плечо, чтобы еще чуть-чуть побыть маленькой и слабой…

Глава 8. Две шпионки