Танец Времен Года

— Маловероятно, Ваше Высочество. Кубы все на счету. Повреждаются редко, а если такое случается, уничтожаются. Что до кубов других Дворцов… Нужен сильный стихийник Зимы, чтобы в них работать. Причем, не один раз, а регулярно. Насколько я понимаю, Королеву Росанну и Короля Злата сложно назвать нашими союзниками. Но сомневаюсь, что они бы пошли на такой риск. Ведь подобное не трудно установить. Вы, наверное, помните, как к нам с этой самой целью приходил посланник Весеннего Дворца.

— Финн Майли, — кивнула Мари. — Отлично помню. Меня приставили к нему провожатой, и я своими глазами наблюдала за его манипуляциями в кубе Дворцов.

— Поэтому вы и подумали об использовании чужого куба, — понимающе протянул Хэмиш.

Мари кивнула. Не объяснять же, что дело в другом. В тот раз, действительно, стихийник Зимы работал в другом кубе. Сама Мари. По приказу Весты. В кубе, собранном из осколков. В том самом, который Мари и разбила. На выпускном испытании.

Время шло, а объяснений, выдерживающих критику, не появилось. Городовики совсем распоясались и слали претензии без конца. Кое-кто даже пригрозил, что откажется платить за всю Зиму. Вот тут терпение Принцессы лопнуло. Она за дружественные отношения с городами, но на шею садиться не позволит. Приказала вновь собрать всех городовиков и произнесла перед ними короткую, но ёмкую речь.

— Вы, наверное, решили: раз я молода и выросла не во Дворце, буду под всех прогибаться? Ошибаетесь. Да, я не Королева Северина. И не мой отец — Король Инэя. Но я высшая стихийница Королевской крови и не позволю мне диктовать. По старинным правилам, вы имеете право не платить Дворцам за весь сезон. Но лишь в случае катаклизма, как заморозка Эзры или сыпавшийся с неба пелел. Заставлять, разумеется, я никого не буду. Поступайте, как знаете. Но имейте в виду: те, кто не заплатит, пожалеют. Следующая Зима в ваших городах будет веселая. Утонете в снегу. Или, наоборот, останетесь без него в лютый мороз, и, как следствие, без урожая, что посадите на зиму. Он погибнет без снежного покрова. Я вас предупредила, бу. Возвращайтесь по домам.

С того дня прошла неделя, и пока в Зимний Дворец не поступила ни одна жалоба. А из пяти городов даже пришла оплата. На несколько раньше назначенного срока. Кажется, до городовиков дошло, что перед ними больше не девочка-шу, в Принцесса, носящая грозную фамилию Дората. Не случайно же он упомянула заморозку Эзры.

— Не знаю, что делать, зу Ловерта, — проговорила Мари хмуро. — Городовиков я приструнила. Но проблема не решается.

— Думаешь, кто-то вредит тебе? Хочет испортить репутацию?

— Мою репутацию? — Мари засмеялась. — Зу Ловерта, я драила пол в низах. Меня в чем только не обвиняли и какими только обидными словами не обзывали. Да, это в прошлом. Но моё прошлое шу никогда не забудется. А сейчас я принимаю немало непопулярных решений. Но мне кажется, что дело не в стихийниках и их кознях. Тут нечто иное. Не знаю, откуда такие мысли. Это на уровне ощущений. Словно дело в самом… хм… небе. В том, что дети Времен Года не в силах контролировать.

— Ох, ну ты и надумала, — Ловерта поежилась. — Как вспомню катаклизм, что устроила Стелла Флорана, так в дрожь бросает. Не надо нам повторений.

— Не надо, — согласилась Мари с улыбкой.

— А нам с тобой хватит вести серьезные разговоры, Ситэрра… Ох, прости, привычка. Беги на праздник, Принцесса Розмари. Забудь о делах и повеселись со всеми. Давай-давай.

Мари засмеялась, но подчинилась. Да и как не подчиниться распоряжению Корделии Ловерты. Такое попросту невозможно! Мари пошла вперед, а за ней, будто сторожевые псы, отправились два дворцовых стражника. Грэм исчез. Это к лучшему. Начнет ворчать, что Принцессе полагается вести себя, как Принцессе. Даже с горки скатится не позволит. Мари, конечно, не спосит разрешения, сделает по-своему. Но ворчанья наслушается столько, что впору от тоски взвыть.

В ледовом городке, возведенном недалеко от северного выхода из посёлка, жизнь била ключом. Мари поискала взглядом своих. Детей из Академии. Большинство вовсю аккупировало горки под присмотром Осеннего педагога. Выбрали самые высокие и крутые. Несколько юных стихийников стояли возле Майя. Та что-то рассказывала, а Зимние дети внимательно слушали, ловя жадно каждое слово советницы.

— Некоторые считают, что проводить праздники Времен Года в конце сезона странно, — объясняла Майя. — Но так и задумывалось. Мы благодарим небеса за спокойно прошедшие Зиму и Лета. Небеса, не Дворцы. Не забывайте, что стихийники не всесильны. Иногда небеса устраивают нам такое, что только все вместе мы можем совладать с их гневом. Не зря же придуманы обряды, как Крест равновесия.

Майя заметила подошедшую Мари и широко улыбнулась детям:

— Что-то я заболталась. Пора позабыть в серьезности. Брысь. На горки. Живо! Вас это тоже касается, Ваше Высочество. Сначала веселье, а потом попьем горячий чай и обсудим дела-заботы. Договорились?