Танец времени

Он не был уверен почему. Возможно, потому что машины в палатах вне были полностью непостижимы. Холодное, металлическое напоминание, что даже император самой Малвы был только устройством, в руках новых богов.

Он не был даже уверен, почему он приехал, в этот день. Его вели просто мощным импульсом сделать так.

Skandagupta не давался самоанализу, как бы то ни было. Несколько секунд спустя, он открыл дверь.

Не было никакого замка. Он должен был пройти через несколько наборов охранников, чтобы добраться здесь, и палата немедленно вне двери имела больше охранников все еще. Те тихие, пугающие специальные убийцы.

* * *

Личный осмотр был краток, но не небрежен сколь-либо. Чувствуя себя загрязненным контактом рук охранников, Skandagupta был сопровожден во внутреннее святилище.

Большие Рани Леди должны были там приветствовать его. Она была бы заменой Большой Леди Сати, если и когда время прибыло. Противостоя соседней стене, их головы покорно поклонились, были четыре кхмерских женщины, которые сопровождали ее, одновременно, как служащие, доверенные лица — и, главным образом, наставники. Они обучались в храме культа в отдаленной Камбодже, и затем обучались все еще далее Связью непосредственно, как только они прибыли в Kausambi.

"Прием, Император," сказал Большие Рани Леди, голосом той восьмилетней девочки, который был всегда настолько противоречащим к Skandagupta.

Нет больше так чем Сати когда-то был, конечно. Или, он вообразил, Холи в минувшие дни, хотя сам он не был достаточно стар, чтобы помнить Холи как маленькая девочка. Ножны связи, когда-то отобранные, были отделены от династического клана и подняты способами, которые скоро сделали их весьма в отличие от любых других девочек. Связь не потребляла бы их, пока время не прибыло, как только их предшественник умер. Но повелитель общался с ними часто заранее, используя "машины так или иначе, чтобы" привить его дух умам их ребенка. К тому времени, когда им было шесть, они больше не были детьми в любом смысле того срока, который означал что - нибудь.

"Что я могу сделать для Вас?"

Император не отвечал на мгновение, его глаза, перемещающиеся поперек машин в угол. Он не понимал те машины; никогда не имел, и никогда не будет. Он даже не понимал, как Связь сумела принести им здесь от будущего, все те много лет назад. Повелитель Малвы сказал ему однажды, что усилие было настолько огромно так дорогой, способами вычислить стоимость, что Skandagupta не понимал ни один — что будет почти невозможно дублировать.

"Что я могу сделать для Вас?" она повторилась.

Император встряхнул его голову нетерпеливо. "Ничто, действительно. Я только хотел ..."

Он не мог найти заключение к тому предложению. Он пробовал, но не мог.

"Я только хотел посетить," сказал он наконец, неубедительно. "См., как Вы были."

"Как еще я был бы?" Глаза в восьмилетнем лице не принадлежали никакой женщине вообще, никакого возраста. "Готовый, поскольку я всегда был."

Skandagupta очистил его горло. "Конечно это не будет прибывать к этому. Не много лет. Большая Сати Леди все еще весьма молода."

"Наиболее вероятно. Но ничто не уверено."

"Да. Хорошо."

Он очистил его горло снова. "Я буду идти, теперь."

* * *

Когда он достиг приземления лестницы, которая вела вниз к внутреннему святилищу, он пыхтел тяжело от подъема. Не впервые, желая он мог сделать поездку в паланкине несшей рабами.

Невозможный, конечно. Мало того, что лестница была слишком узкой, но и Связь, запретит это так или иначе.

Хорошо, не точно. Связь позволила бы рабам сводиться к внутреннему святилищу. Это сделало так, время от времени, в случайной специальной цели.

Но тогда кхмерские убийцы убили их, так, что было пунктом? Император все еще должен был бы подниматься, поддерживают.

* * *

Он был в грязном настроении, поэтому, когда он достиг его частной палаты аудитории и был наконец в состоянии расслабиться на его троне.

После слушания, о чем должны были сообщить его помощники, его настроение становилось более грязным все еще.

"Они взрывали туннели снова?" Сердито, он хлопнул подлокотник трона. "Это - достаточно! Сорвите каждое здание в той четверти города, в пределах трехсот ярдов дворца Дамодары. Снесите все это к основанию! Тогда вскопайте все. Они не могли поместить шахты всюду."

Он глубоко вздохнул. "И имейте командующего выполненного проекта. Кто бы ни он."

"Он не переживал взрыв, Ваше Величество."

Skandagupta хлопнул подлокотник снова. "Сделайте, поскольку я командую!"

* * *

Его помощники поспешили от палаты, прежде, чем гнев императора мог выбрать одного из них, чтобы заменить теперь-мертвого командующего. Несмотря на большие награды, служа Skandagupta всегда было довольно опасное суждение. Если не как холодно дикий как его отец, он был также менее предсказуем и дан внезапным прихотям.

В минувшие дни, те прихоти часто производили большую щедрость для его помощников.