Тангейзер

– Всю жизнь подкупали начальство, а сейчас возжелали самого Господа подкупить?.. Что за дураки…

Действительно, дураки, подумал Тангейзер, но в это время и к нему с Эккартом подошел один, зыркнул люто, стараясь выглядеть огромным и страшным.

– Ну, чего замер?.. Раскрывай сумку!

Тангейзер строгим взглядом приказал Эккарту не двигаться, а сам сказал смиренным голосом:

– Отпустите нас, братья во Христе… Мы идем в Рим, просить отпущения наших грехов тяжких…

Вожак гнусно захохотал.

– Мы сами их вам отпустим!

– С нас нечего взять, – сказал Тангейзер, – мы нищие…

– А что у вас в сумках? Золото?.. Ха-ха!

Тангейзер ответил со вздохом:

– Там черствый хлеб, что нам дают сердобольные люди, как подаяние. Но мы и ему рады, ибо смирение – добродетель.

Вожак сказал своим, не сводя взгляда с Тангейзера:

– Смотрите, какой умный!.. И как говорит хорошо… Этого мы оставим себе, будет у нас шутом… А вы все, выкладывайте из мешков все на траву! А мы решим, что оставим себе, что позволим взять.

Один из разбойников ухватил сумку с плеча Тангейзера, но тот прижал ее локтем. Разбойник дернул сильнее, попытался толкнуть, чтобы отпустил, Тангейзер, не двигаясь с места, захватил его шею в локтевой сгиб и сжал со страшной силой.

Разбойник захрипел и повалился на траву. Вожак оглянулся, вскинул брови, посмотрел на Тангейзера.

– Что с ним?

– Сомлел, – ответил Тангейзер, – когда понял, какое святотатство совершает, пытаясь ограбить мирных паломников.

– Что? – заорал вожак. – Сомлел?.. Да он не знает, что это такое!

– Теперь знает, – сообщил Тангейзер и снова строго посмотрел на багровеющего от гнева Эккарта.

– Что? – повторил вожак. Он шагнул к Тангейзеру и вскинул кулак для удара. – Сейчас ты у меня получишь, умник…

Тангейзер с силой ткнул его концом посоха под дых, вожак охнул, перегнулся в поясе и ухватился обеими руками за ушибленное место. Лицо его начало синеть.

Разбойники с ножами в руках бросились к непонятному паломнику, Тангейзер не стал отбиваться посохом, хотя научился еще в детстве, быстро наклонился и выдернул из ножен у вожака его меч, короткий и откованный явно в простой кузнице.

Они не сумели остановиться, а он ощутил прилив звериной ярости, сам прыгнул навстречу. Стальная полоса в руке пошла рассекать воздух, часто вздрагивая в ладони, а за спиной слышался стук падающих на землю тяжелых тел.

Он опомнился, когда услышал со всех сторон испуганные крики:

– Все, все!..

– Остановись!

– Прекрати!

Он обернулся, злой и оскаленный, как загнанный в угол волк, в руке залитый по самую рукоять меч, на зеленой траве в лужах крови пятеро из разбойников, один убегает со всех ног.

Тангейзер проводил его лютым взглядом, можно легко настичь этого дурака и с наслаждением разрубить его до пояса, раз уж никакие доспехи не мешают, но паломники что-то кричат со всех сторон, и он с отвращением отшвырнул меч.

– Мерзавцы.

Эккарт смотрел на него с восторгом.

– Мой друг, – сказал он с чувством, – я представляю себе ваши подвиги в Святой земле, когда вы освобождали Гроб Господень из рук неверных!

Тангейзер не стал повторять, что Иерусалим был получен мирным путем, им все как о стену горохом, просто не хотят такое понимать, лишь покачал головой.

– Не люблю убивать…

– Вы не убили, – возразил Эккарт, – а покарали! Это деяние просто свято!

К ним робко приблизился староста паломников.

– Ты не просто певец греховных песен… не так ли?

Тангейзер ответил с горечью:

– Теперь только паломник, как все мы. Только грехи мои весьма тяжки, очень тяжки.

Староста проговорил подрагивающим голосом:

– Да ты говорил, я помню. Но половина твоих грехов будет прощена… за богоугодное дело защиты невинных и безоружных. Хотя, конечно, добавится грех убийства во гневе…

Тангейзер ответил с тоской:

– А как иначе? Без гнева я и мухи не убью.

Староста вздохнул, развел руками.

– Не знаю. Я говорю только то, что понимаю. Убивать нехорошо, но иногда – надо. Только нельзя чувствовать от убийств радость.

Тангейзер нагнулся, вытер о траву ладони, на которые попала кровь.

– А чувствовать радость, спасая людей?

Староста подумал, вздохнул.

– Нужно идти в Рим. Святой папа римский сумеет ответить на любые наши вопросы.

Глава 15

До Рима осталось два-три дня пути, всех сжигало нетерпение, а один из паломников, с той скромностью, что паче любой гордыни, начал рассказывать, что Вечный город был основан двадцать первого апреля семьсот пятьдесят третьего года до рождения Христа братьями Рэмом и Ромулом, но Тангейзер сомневался, что дата известна с такой точностью. Теперь он, после близкого знакомства с императором Фридрихом и его окружением, и сам научился во всем сомневаться и все подвергать сомнению.

Однако город, судя по рассказам, в самом деле вечный, потому что какие бы бури над ним ни проносились, как бы его ни разрушали варвары и вандалы, но он возрождался, как Феникс из пепла, и снова правит миром, но уже не мечом римских императоров, а властью более могущественной – властью Господа.

Усталый не столько от дороги, как от сомнений и терзаний, он брел, опустив голову, пока справа и слева не послышались радостно-потрясенные восклицания.