Танго над пропастью

"Ведь сегодня семейный праздник", - напомнила она себе. Все в сборе. Даже Энн, которая считала, что слуги не должны сидеть за столом с хозяевами, удалось уговорить к ним присоединиться. Наверняка это мистер Т. постарался. Он был мастером на уговоры.

Джош очень походил на своего отца. Томас Темплтон был высок и строен, несмотря на свои годы. Мужчина, которого Марго обожала уже двадцать пять лет, старился красиво. Морщины, которые испортили бы женщину, только подчеркивали выразительность его серых глаз. Волосы у него были по-прежнему густые, чуть с проседью.

А его улыбка и взгляд - пристальный и ласковый - всегда очаровывали всех.

Рассказывали, что юность у него была бурной и соблазнил он множество женщин. А в тридцать познакомился с Сьюзен Конвей. По ее же собственным словам, она приложила максимум усилий и одержала над ним победу.

Марго с улыбкой слушала, как мистер Т. рассказывает внучкам о стадах слонов и о львах, которых они с Сьюзен видели на фотосафари.

- А у нас на видео есть мультфильм "Король-лев", дедушка! - Кейла размазывала вилкой по тарелке брюссельскую капусту, надеясь, что произойдет чудо и она исчезнет сама собой.

- Мы его тысячу раз смотрели, - сказала Али и отбросила за спину волосы жестом, который переняла у Марго.

- Посмотрим в тысячу первый, правда? - подмигнул Томас Кейле. Устроим видеомарафон! А тебе что нравится, Али?

- Фильмы, где целуются, - хихикнула Кейла. - Она хочет, чтобы Брендон Рено поцеловал ее в губы!

- Не хочу! - залилась краской Али. Да, младшей сестре нельзя доверять никаких тайн. - Ты - просто малышка! Ребенок-поросенок.

- Алисон, не обзывай сестру, - привычно одернула ее Лора. В последнее время девочки ссорились целыми днями.

- Ага, а ей можно молоть любую чушь! Потому что она, видите ли, еще маленькая...

- Я не маленькая!

- А я-то думал, что ты моя маленькая внучка, - грустно вздохнул Томас. - Я думал, вы обе мои маленькие внучки, а вы, оказывается, выросли, и я вам больше не нужен.

- Я буду твоей маленькой внучкой, дедушка, - серьезно ответила Кейла и вдруг увидела, что чудо все-таки произошло - брюссельская капуста исчезла у нее с тарелки. И оказалась на дедушкиной. - Я всегда буду твоей маленькой внучкой!

- А я не маленькая, - заявила Али, не желая сдаваться, но губы у нее дрожали.

- По-моему, уже не маленькая, - подтвердила Лора. - И значит, ты больше не будешь ругаться за столом с сестрой.

- Ой, не знаю... - Марго подняла свой бокал; при свечах вино в нем искрилось пурпуром и золотом. - Я всегда ругалась за столом с Кейт.

- Ты первая начинала, - заявила Кейт.

- Нет, ты!

- По крайней мере, последнее слово всегда оставалось за мной, - Кейт улыбнулась и взглянула на Джоша. - А тебя отсылали из-за стола.

- Потому что мама тебя жалела. Но все равно ты вечно оказывалась в проигрыше!

- Это я-то оказывалась в проигрыше?! Да ты просто не знал, что мне ответить! Даже когда я была в возрасте Али...

- Правда, хорошо оказаться дома, Томми? - Сьюзен подняла бокал. - Так приятно видеть, что жизнь продолжается, но ничего не меняется. Энни, дорогая, как ты без меня справлялась с девчонками?

- Это было непросто, миссис Т. Моя мама, например, всегда держала на кухне палку. Отличную толстенную палку!

Забыв про обиды, Али удивленно уставилась на Энн.

- Тебя мама била палкой?!

- Раза два в жизни. И сидеть после этого было чистым наказанием. Зато потом только взглянешь на палку, сразу вспоминаешь, как надо себя вести.

- Ты, как я помню, пользовалась деревянной поварешкой, - Марго, вспомнив это, заерзала на стуле.

- Кстати, отличное средство от глупых разговоров.

- Ты однажды и меня приложила, помнишь, Энни? - сказал Джош.

- Правда? - Сьюзен удивленно посмотрела на сына. - Никогда об этом не слышала.

Джош сделал глоток вина и краем глаза взглянул на Энн.

- Мы с Энни решили, что это останется нашей маленькой тайной.

- Это и было тайной, - пробормотала Энн. - До сегодняшнего дня. - Она откашлялась, сложила руки на коленях. - Прошу прощения, миссис Т. Я понимаю, что не должна была наказывать мальчика.

- Какая чепуха! - Сьюзен заинтересованно смотрела то на Энн, то на Джоша. - Но я хочу знать, что он натворил.

- А что, если я был ни в чем не виноват? - попробовал возразить Джош, но Сьюзен только фыркнула презрительно.

- Не было дня, чтобы ты не напроказничал. Так что же он сделал, Энни?

- Он меня просто изводил! - Столько лет прошло, но Энн помнила и его упрямый взгляд, и капризный тон. - Должна признаться, что такого вредного ребенка, как мастер Джош, я в жизни не встречала. Он мог довести кого угодно до белого каления.

- Упорство, - заявил Джош, улыбнувшись Энни, - это фамильная черта Темплтонов! Правда, папа?

- Не могу с тобой не согласиться. Множество раз оно мне помогало добиться своего.

- А я все-таки очень хочу услышать про Джоша, - сказала Марго, отставив бокал в сторону, и с вызовом посмотрела на него. - И сколько же раз ты его стукнула, мама?

- Я не считала, но...

- А я считал. Пять раз подряд! - Он ответил Марго таким же взглядом. И продолжаю утверждать, что виновата была Марго!

- Я?! Ну конечно! Всегда виноватой была я!