Танк № 1 «Рено ФТ-17»

Самым крупным сражением Первой мировой войны с использованием танков (а без них в 1918 году уже ни одна операция союзников не обходилась) было наступление у Амьена с целью освободить железную дорогу Париж-Амьен и срезать выступ германского фронта. Главный удар наносила 4-я британская армия, наступавшая на фронте 18 км от дороги Амьен-Руа до Морланкур. Британцы стянули для наступления 580 танков различного назначения — 324 тяжелых и 96 средних, 42 танка технического резерва, 96 машин снабжения и 22 танка — транспортера орудий. Но и французы внесли свой вклад — южнее англичан действовала 1-я французская армия, на ее левом фланге на фронте 10 км наступал 31-й армейский корпус с 90 танками «Рено». Танки скрытно прибывали на исходные позиции между 31 июля и 5 августа. 45 «Рено» 9-го батальона поддерживали 37-ю пехотную дивизию, столько же танков 11-го батальона получила 42-я дивизия.

Корпус начал атаку только в 10 часов утра 8 августа (англичане пошли в атаку в 5.20), имея три танковые роты «Рено» в первой линии и три в резерве. Тем не менее, внезапность позволила французам, как и англичанам, быстро добиться успеха. Передовые 325-я, 326-я и 332-я роты уничтожили множество пулеметных точек в районе высоты 101, Изоле и селения Френуа.

«Рено» FT (пулеметный вариант) испанской роты пехотных танков, доставленный к месту боев грузовиком «Рено». Северное Марокко, 1925 год.

По выражению генерала Людендорфа этот день стал «самым черным днем германской армии», в частности и благодаря французским «Рено» FT. Уже на следующий день англичанам и французам, утерявшим элемент внезапности, повторение атаки стоило немалых потерь при значительно меньшем продвижении вперед. «Рено» оказали поддержку своей пехоте: танки 9-го батальона заняли и удерживали Анже-ан-Сантр; 333-я рота очистила дорогу Френуа-Анже; танки 10-го батальона, поддерживавшие 6-ю и 165-ю дивизии 3-й французской армии, захватили станцию Рессон и во главе пехоты вошли в Нивель и Латиль, продвинувшись на 3,25 км на фронте 4 км. Главной причиной этих местных успехов стало отсутствие у германской пехоты противотанковых средств.

17 и 20 августа у Сомма, недалеко от Нансель, «Рено» 5-го батальона и небольшое количество «Шнейдеров» 11-й группы поддерживали части 10-го корпуса и достигли неплохих результатов. Так, 20 августа 5-й батальон должен был поддержать наступление 48-й пехотной дивизии на Сен-Поль-о-Буа, причем предполагалось, что пехота пройдет к объекту по оврагу Нансель, а танки обогнут его с запада. Но несмотря на крутые склоны оврага, все же решились спустить по ним «Рено» и двинуть их вместе с пехотинцами. Это оправдало себя, поскольку в овраге пехотные части встретили упорное сопротивление противника, сломить которое помогли танки.

С 28 августа по 3 сентября 4-й, 5-й и 6-й батальоны «Рено» из состава 502-го полка и 7-й, 8-й, 9-й и 12-й батальоны из 503-го и 505-го полков (всего 305 «Рено») поддержали наступление шести пехотных дивизий 10-й армии у Кресиосен и Круи. Танки столкнулись с хорошо организованной германской обороной. 2 сентября «Рено» 4, 5-го и 12-го батальонов для уменьшения людских потерь продвинулись чуть вперед пехоты, «плотно прижимаясь» к огневому валу, используя низины для обхода укрепленных пунктов, причем экипажи находились в своих машинах в противогазах, поскольку низины обстреливались химическими снарядами. Несмотря на то что немцы сумели подбить 12 машин, «Рено» оказали большую помощь своей пехоте, уничтожая германские пулеметы. Общее продвижение составило 1 — 1,5 км. Южнее 323-я и 324-я роты «Рено» помогли 69-й пехотной дивизии занять плато Вреньи, где одному танковому отделению сдались 80 германских солдат — к тому времени «танкобоязнь» стала в германской армии привычным явлением.

Поскольку американских танковых подразделений не хватало для поддержки собственных сил в Европе, в середине августа французы придали им 505-й полк «Рено» (13-й, 14-й и 15-й батальоны — всего 135 танков), 14-ю и 17-ю группы «Шнейдер» (33 танка), 34-ю и 35-ю группы «Сен-Шамон» (36 танков). В начале сентября эти силы под общим руководством командира 1-й бригады «штурмовой артиллерии» направляются в 1-ю американскую армию, и 12-го и 13-го сентября используются в ходе ее наступления с целью срезать выступ германского фронта у Сен-Миель.

Здесь 12 сентября впервые действовали 344-й и 345-й американские батальоны «Рено», сведенные в 304-ю танковую бригаду, командование которой было поручено подполковнику Джорджу Смиту Патону. Последний перед боем довел до танкистов инструкцию, запрещавшую экипажам сдавать или бросать свою машину ни при каких обстоятельствах:

«Пока танк способен двигаться, он должен двигаться вперед. Его присутствие спасет жизни тысяч пехотинцев и убьет множество немцев. Наконец, это наш серьезный шанс. Мы долго трудились, чтобы использовать его».